Падение Рипера

– Мел, как скоро я смогу снова включить тебя в расписание? – спросила Кирсти, нетерпеливо звуча. Она была моим менеджером в ресторане, и я разговаривала с ней по своему новому телефону. Она была в ужасе, услышав о взрыве, и до сих пор не жаловалась на мое отсутствие, но это не будет длиться вечно. Либо мне нужно было переехать куда-нибудь, откуда я могла бы дойти до работы пешком, либо мне нужна была машина.

По крайней мере, я могла снова звонить.

Телефон был подарком Риза. Он небрежно бросил его мне в воскресенье утром через стол во время завтрака, вскоре после того, как я притащила свой травмированный бензопилой зад вниз. Пак сидел за завтраком, и я огляделась, надеясь увидеть Пэйнтера.

Не судьба.

После того, как мы позавтракали, я снова попытался прижать Лони, но она не хотела со мной разговаривать. И Риз тоже. Все, казалось, думали, что я должна тихо сидеть в закутке и держаться подальше от них, но как тогда я смогла бы перестроить свою жизнь, застряв в этом доме?

Меня полностью отстранили от ежедневных повседневных забот, и мне казалось, что я была единственным человеком, который мог это видеть.

Воскресенье я провела в угрюмом настроении, а в понедельник – еще один день одиночества в доме – была на грани срыва. Лондон вернулась домой ближе к вечеру и начала готовить ужин, еще более рассеянная и не сосредоточенная, чем раньше. Я пыталась ей помочь, но все время только больше мешала, поэтому, в конце концов, поднялась наверх.

Одна.

Снова.

Я лежала на кровати и читала старую научно-фантастическую книгу, которую нашла в шкафу. Не совсем моя тема, но, видя, что это был мой четвертый день подряд, решила расширить свои горизонты.

В дверь резко постучали.

– Открыто, – крикнула я и приподняла голову, ожидая увидеть Лони. Вместо этого я обнаружила Пэйнтера. Он одарил меня своей суперсексуальной улыбкой, направляясь широкими шагами к кровати. Потом сел рядом со мной, и, клянусь Богом, мое сердцебиение удвоилось.

– Привет, Мел, – сказал он, протягивая руку, чтобы медленно вытащить книгу из моих рук. – Не хочешь сегодня вечером куда-нибудь сходить?

– Например, на свидание? – Я ахнула, а потом захотела ударить себя, насколько отчаянно это прозвучало? Но Пэйнтера это, похоже, не беспокоило.

– Да, на свидание, – озадаченно произнес он. – Подумал, что мы поужинаем, и может, сходим в кино.

Это звучало потрясающе, нереально ... кроме просмотра фильма. Не смогу сделать это снова, поняла я. Даже если он обнимет меня.

– Только никаких ужастиков, – сказала я, надеясь, что это не заставит его передумать. Пэйнтер усмехнулся.

– Как насчет того, что позволю тебе самой выбрать, – ответил он. – Хочу, чтобы ты повеселилась. Ты готова?

Я подумала о своих волосах, которые не расчесывала весь день. Может быть, моя одежда и была не очень хорошей, и у меня не было никакой косметики, но я все еще хотела привести себя в порядок перед отъездом. Черт, но что мне действительно было нужно, так это немного уединения, чтобы перевести дыхание.

Леви «Пэйнтер» Брукс пригласил меня на свидание!

– Дай мне пять минут, – сказала я ему. – Я буду готова.

– Звучит прекрасно, – сказал он, снова вставая. Он наклонился, протягивая мне руку. Я взяла ее, и он притянул меня к себе. Мы стояли, касаясь друг друга какое-то мгновение, прежде чем он отступил назад.

– Извини, – сказал он, но в его голосе не было сожаления. Я старалась держаться непринужденно, когда он отвернулся, оставив меня одну. Это было почти невозможно. Мне хотелось прыгать, танцевать и кричать, как маленькой девочке. Вот как я была взволнована.

Вместо этого я плеснула немного холодной воды на лицо и расчесала волосы, желая сделать намного больше, чтобы привести себя в порядок. К сожалению, мои возможности были ограничены.

Но я хотела быть подходящей парой.

* * *

Он повел меня в гриль‑бар в центре города, и к моему удивлению там даже не потрудились спросить о моем возрасте, когда он заказал пиво для нас. Думаю, когда твой спутник – байкер ростом шесть футов плюс два дюйма, который одновременно крут и красив, любая официантка не обратит внимания на возраст его спутника.

Первый глоток был горьким, ничего похожего на «Bud Light Kegs» на наших школьных вечеринках. Тем не менее, я высосала его, и к тому времени, когда наша пицца была готова, немного опьянела. Очевидно, это было намного сильнее, чем «Bud Light Kegs».

– Мне просто необходимо найти жилье в городе, чтобы я могла ходить на работу пешком, – сказала я ему, стараясь не раздражать его во время еды. Пицца здесь была хорошей. Действительно вкусной. Они подали ее горячей из духовки, и повсюду был расплавленный сыр. Вкус был изумительный, но ее невозможно было есть деликатно.

– Либо другое жилье, либо машину, – сказал он, кивая головой. – Поговорю с презом, может, у него есть то, что ты сможешь одолжить.