Падение Тициана. Эра бессмертных

— Ладно, Майки, — Люций продолжал, — мы буквально на пару часов. Туда и обратно. Я повысил тебя в допуске, так что ни в чем себе не отказывай.

— Уж поверь, не откажу, — Майки расплылся в улыбке и одобрительно обнял друга. Прижавшись вплотную к нему, он едва слышно прошептал: — Честно, не понимаю, зачем тебе эта база в горах. Правда, может, это лишь повод? — инженер многозначительно подмигнул товарищу и взглядом указал на стоящую поодаль Кэйли. — Она красотка, так что не упусти свой шанс! — с последней фразой Майки развернулся и стремительно направился обратно в комплекс. Кэйли и Люций также не стали терять времени и неспешно поднялись на борт небольшого грузового судна.

Буквально в соседнем ангаре также вовсю уже бодрствовал экипаж продуктовой баржи «Бездомный». Айа Аллен проводила стандартную процедуру проверки бортовых систем, а Малыш Тонни упражнялся в скоростном вытаскивании пистолета из поясной кобуры.

— Тонни, надеюсь, он не заряжен? — обратилась к нему проходящая мимо Джессика.

— Ма, я уже взрослый! И у меня есть разрешение! — недовольно отреагировал парнишка.

— Это разрешение дают всем подряд, так что не прикрывайся им, — бегло прокомментировала слова сына Джессика и секундой позже скрылась в открытом шлюзе судна. Расположившись на месте первого пилота, она переключилась на служебную частоту и обратилась к собеседнику на том конце провода:

— Джессика Аллен, «Бездомный» на связи. «Большая кухня», как слышите?

— «Большая кухня», слышу хорошо, — ответил монотонный голос из приемника.

— Прошу обозначить следующий маршрут. Желательно недалеко от Земли. Нам до месячной нормы не хватает ещё двадцати миллионов миль налета.

— «Бездомный», вас понял. По Вашему запросу маршрутов нет.

— Как нет? — ужаснулась Джессика. — Ладно, Земля не обязательно. Тут до Луны рукой подать, можем и на марсианские маршруты переключиться.

— Маршрутов нет, мэм. «Большая кухня» остановлена. Маршруты отсутствуют.

— Как отсутствуют? — с тревогой переспросила Джессика.

— До дальнейших распоряжений баржи компании «Большая кухня» остаются в местах своих дислокаций. Всем капитанам предложено выйти в отпуск без содержания, — монотонный голос отчеканил заранее заготовленный текст.

— Но я не могу, у меня семья, — Джессика пыталась подобрать слова, но у неё не очень получалось.

— Мэм, я Вас понимаю, но маршрутов нет. Законсервируйте баржу и отправляйтесь в ближайшее отделение компании для оформления всех необходимых документов.

— Принято. Конец связи, — безучастно пробормотала Биг Ма и тут же отключила канал связи. Ещё несколько мгновений она оставалась в неподвижном состоянии, пытаясь осознать произошедшее и придумать план дальнейших действий, но стоящих идей практически не было. Оставалось лишь надеяться, что богатым владельцам корпорации понадобятся услуги профессионального экипажа. Джессика стремительно покинула кабину пилотов и направилась в направлении верхнего уровня в надежде обсудить будущее сотрудничество с наследницей Кларсона Кассилией. Последнюю же, в свою очередь, куда больше волновало настоящее. С минуты на минуты должен был прибыть Дэвид, а она всё ещё не придумала способ, как ей раздобыть кулон Холла, с которым Юки не расставался ни на миг.

— Юки, можно взглянуть на твой кулон? — не придумав ничего оригинальное, Кэсси решила действовать напрямую.

— Да, конечно, — слегка обескураженно ответил страж и протянул кулон, закрепленный на длинной цепочке: — Только не прикасайтесь к металлу.

— А что произойдет? — заинтересовалась девушка.

— Он реагирует на тепло рук, — продолжал страж, усаживаясь в кресле напротив. — В момент касания руку пробивают тысячи микроскопических игл и впрыскивают в кровь препарат ускорения сознания. Чем дольше держишь кулон, тем больше препарата.

— А я могу ускориться? — продолжала Кэсси.

— Можете, но… — страж на мгновение замялся.

— Что но? — тут же переспросила девушка.

— Это сложно объяснить, — Юки всячески пытался избежать научной беседы, но нрав Кассилии был непреклонен.

— Ты считаешь, что я слишком глупая, чтобы понять?

— Нет, нет, что Вы, — Юки тут же опешил. — Просто я никудышный рассказчик.

— А я никудышный слушатель, — улыбнулась девушка. — Но это же не значит, что нам теперь не пообщаться.

— Ладно, — обреченно согласился Юки. — В общем, смотрите. Проще всего объяснить на примере книги, — Юки оглянулся в поисках подходящего реквизита и, взяв близлежащий журнал, протянул его Кассилии. Девушка положила кулон на платье и раскрыла предложенный ей журнал. — Сколько вы сможете прочитать слов за секунду? — тут же поинтересовался Юки.

— Не знаю, — растерялась девушка. — Думаю, парочку.

— Давайте, начинайте читать, — скомандовал Юки и мгновение спустя выкрикнул: — Стоп! Что успели прочитать?

— Розалин Росс втайне от мужа, — рассмеялась Кассилия. — Мне теперь даже интересно, что там за тайна! — девушка на секунду переключилась обратно на текст журнала и с сожалением констатировала: — Втайне от мужа строит флот! Ох уж эта желтая пресса, — Кэсси ещё больше расплылась в улыбке, всё больше увлекаясь происходящим экспериментом.