Падение Тициана. Эра бессмертных

— Итак, коллеги, шаттл заправлен и готов к взлету. Прошу весь персонал направиться к ангару и ожидать моего прибытия. Никаких опозданий. Никаких поблажек. Я сейчас проведу небольшую экскурсию для наших гостей, и мы все вместе покинем объект ориентировочно через тридцать минут, — Карим уверенным шагом двигался вдоль длинного белого коридора, надиктовывая приказы парящей прямо перед ним сферообразной камере. Будучи доктором технических наук, Карим необычайно любил все новшества и технические изюминки. Оттого никогда не упускал возможности продемонстрировать очередное ноу-хау, пусть даже во вполне привычной обстановке. Высокий мужчина с темными волосами и небольшой бородкой, в белом наглаженном кристально чистом халате, он был образцом выдержки и опрятности. Честный, справедливый. Весьма требовательный, но в целом понимающий. Все эти качества в сочетании с неординарным умом и смекалкой позволили ему сделать достаточно быструю и успешную карьеру в корпорации ЭДЖИ. Теперь же, когда обстоятельства вынуждали его покинуть объект, сделав шаг в неизвестность, в его привычном спокойствии и выдержке можно было заметить едва уловимые признаки беспокойства и, возможно, даже страха. Карим быстрым движением приложил руку к панели управления, и с легким жужжанием перед ним раскрылась дверь гостевой комнаты. Напротив, расположившись на удобном белом диване, терпеливо ожидали его появления Люций Холл (некогда инженер Двенадцатый со станции «Амелия») и его спутница доктор Кэйли Кэмпбэл, сотрудница лаборатории на верфи «Розалин». Они прибыли больше часа назад, но лишь сейчас, закончив все формальные процедуры, Карим смог встретить их лично.

— Друзья, добро пожаловать на «М-3»! Меня зовут доктор Карим Азар, я руковожу этим объектом последние десять лет. Прошу прощения за столь длительное ожидание, сегодня весь день сплошной сумбур, — Карим крепко пожал руку Люция и кивком головы поприветствовал юную даму.

— Ничего страшного, доктор, — Люций, безусловно, обрадовался, что длительное ожидание наконец окончено. — Мы пока что ознакомились с вашими брошюрами о последних разработках в этих стенах.

— Да, без сомнения, нам есть чем гордиться, — Карим самодовольно улыбнулся, словно вытянувшись ещё выше от добрых слов незнакомца.

— В брошюрах написано, что ваша последняя разработка — это стиральный порошок! — скептически вступила Кэйли. — А до этого был увлажнитель воздуха и спрей от насекомых!

— Справедливости ради, увлажнитель действительно хорош, — словно оправдываясь, продолжал Карим. — Там есть режим добавления соли. В один миг будто оказываешься на морском побережье. Удивительные ощущения.

— Вы серьезно? — Кэйли в недоумении продолжала нападать. — Одна из самых секретных лабораторий мира делает спрей от насекомых? Они все почти вымерли! Спрей-то зачем?

— Оттого и вымерли, — Карим реагировал сдержанно и с легкой улыбкой. — Я лично участвовал в тестах. Эти мракобесы дохнут за милю. Прям наповал. Будто и не было никогда.

— Доктор, — сдержанно прервал его рассказ Люций, — чем вы здесь на самом деле занимаетесь?

Карим на мгновение замер, пристально всматриваясь в глаза незнакомцев.

— Мой ответ напрямую зависит от вашего уровня доступа, господа.

В тот же миг он протянул небольшой сканирующий прибор в сторону юной девушки.

— Приложите палец, пожалуйста.

Кэйли тут же сделала то, о чем попросил её доктор, и женский механический голос в тот же миг озвучил поученные данные:

— Доктор Кэйли Кэмпбэл. Уровень доступа — четвертый. Расширенный доступ к проекту «Постскриптум». Доступ к проекту «Ксэно» отсутствует.

Карим слегка приподнял брови, словно сопереживая низкому уровню доступа своей гости, и немного с издевкой произнес:

— Для Вас, доктор Кэмпбэл, мы делаем спреи от насекомых.

— По Вам и видно! — с недовольством фыркнула девушка. — В такую чушь поверить можно, только надышавшись химикатами.

Карим же, не теряя хорошего расположения духа, лишь слегка усмехнулся на замечание коллеги и поднес прибор к Люцию. Вновь практически мгновенно металлический голос завершил свой анализ:

— Люций Холл. Член совета правления корпорации ЭДЖИ. Уровень доступа — первый. Доступ к проекту «Ксэно» — максимальный.

— Хм, — не скрывая радости, прокомментировал неожиданный вердикт машины доктор Азар.

— Так чем же вы здесь занимаетесь, доктор? — вновь повторил свой вопрос Люций.

— Вы предоставляете ей доступ к проекту «Ксэно»? — сдержанно переспросил Карим.

— Да. Полный доступ, — подтвердил Люций.

— Доступ предоставлен, — подтвердил принятие команды механический голос системы, и почти синхронно Карим Азар выдал ответ на главный интересующий всех вопрос:

— Мы изучаем пришельцев!

— Да!! Я так и знала, — тут же едва не криком вырвалось у Кэйли. — Я тебе говорила! Говорила ведь!

Карим расплылся в улыбке от столь бурной реакции юной особы.