Падение Тициана. Эра бессмертных

— Идите к черту, доктор! — Люцию явно всё происходящее нравилось куда меньше. В его мыслях словно шла постоянная борьба между двумя реальностями. Он смотрел на символы, понятные ему до каждой черточки, и не мог осознать, как такое возможно. Он смотрел на стены корабля и достоверно знал, что находится за каждой из них. Медицинский отсек, оружейная, жилые каюты и капитанский мостик. Он знал абсолютно всё об этом месте, и чем дольше он здесь находился, тем отчетливее приходило понимание. Все эти символы, звезды, планеты — он знал их всегда. Всю свою жизнь видел их во снах, представлял в мыслях, искренне веря, что всё это — лишь плод его воображения.

— Всё в порядке? — нежный голос Кэйли прервал размышления Люция. — Мы во всём разберемся! Я буду рядом!

— Да, я знаю, — голос подруги действовал на Двенадцатого как успокоительное. — Просто не могу понять, что со мной происходит.

— Так, мне нужны помощники, — заключил Карим. — Надо всё зафиксировать, каждый сантиметр этой карты. Я сейчас вернусь.

С последней фразой он вышел из космического корабля, параллельно пытаясь связаться с центром управления станцией.

— Странно, никто не отвечает. Вы пока здесь будете? Я схожу до пропускного пункта, скажу, что вылет задерживается, не против? — Карим обратился к своим гостям и, получив сдержанное согласие, направился в сторону выхода. Люций и Кэйли также вышли следом, провожая взглядом не слишком радушного хозяина.

— Мне кажется, он слишком долго был здесь один взаперти, — девушка с улыбкой делилась впечатлениями от нового знакомого.

— А мне нравится его впечатлительность, — Люций поддержал тему разговора. — Он же прям светится от каждого нового слова.

— А тебя, похоже, всё происходящее нисколько не впечатляет? — Кэйли переключилась на друга.

— Похоже, — Люций сдержанно согласился с подругой. В этот самый момент голос Карима раздался с противоположного конца ангара:

— Никуда не уходите, я скоро вернусь, — он приложил руку к панели управления, и огромные стальные двери перед ним раскрылись. Однако снаружи его ожидало нечто ужасное. То, чего он никак не мог ожидать. Огромный двухметровый монстр в разорванных белых лохмотьях без промедлений бросился прямо на него. В считаные секунды огромный костяной кол оказался воткнутым прямиком в сердце Карима. Чудовище медленно поднимало вверх безжизненное тело бедолаги, словно упиваясь каждой секундой своего молниеносного триумфа.

— Чайпа туэса, — с недовольным видом произнес монстр и пренебрежительно стряхнул тело со своего окровавленного нароста. Люций и Кэйли замерли в обуявшем их ужасе. Они думали, что монстры остались в прошлом, и уж точно не ожидали встретить одного из них на таком засекреченном объекте. У Кэйли было куда больше причин для паники, ведь в уродливых оправленных силуэтах создания она отчетливо узнавала свою наставницу доктора Мелиссу Ричардс.

— Мелисса… — едва слышно, словно не веря своим глазам, произнесла Кэйли.

За спиной чудовища постепенно начали появляться силуэты других менее крупных созданий, но при этом столь же зловещих. В то же время сама Мелисса, вернее, монстр, которым она теперь являлась, неспешно приближалась к окутанным страхом друзьям.

— Тапи фола бацар надис ори, — причитало чудовище.

Без сомнения, Люций понимал каждое слово, вырывающееся из уст устрашающего монстра. Эта фраза в голове инженера звучала чем-то вроде «Как же трудно найти достойного противника». И Люций, словно на автомате, выкрикнул в её сторону:

— Достойного противника кому? Бездушной твари, убивающей безоружных? В этом докторе было достоинства больше, чем у десятка таких, как ты!

Мелисса тут же замолчала, словно пребывая в некотором шоке от услышанного.

— Ты знаешь наш язык? — слегка растерянно продолжала она. — Но откуда?

Для Кэйли же издаваемые созданием фразы по-прежнему звучали как набор несвязных звуков.

— Что тебе от нас надо? — Люций продолжал диалог с незваной гостьей.

— От вас? — словно умиляясь наивности юнца, содрогалась Мелисса. — Ничего! Мне нужен этот корабль. Там навигационная карта, хранилище данных, весь тот безграничный набор знаний, который нам просто необходим, чтобы заполнить пробелы нашего отсутствия.

— Так бери его! — тут же предложил Люций.

— Возьму, но не всё так просто, — первая беседа за долгие часы молчания явно пришлась Мелиссе по вкусу. — Это не наш корабль. Он принадлежал расе Аффанов. И настроен на генетический код своего владельца. А без него нам придется непросто.

— Тогда какого черта тебе здесь надо? — продолжал сокрушаться Люций.

— О чем ты говоришь с ней? Что она хочет? — пыталась понять происходящее Кэйли, но её слова явно терялись на фоне обрывистых хрипящих фраз неизвестного диалекта.