Падение Твердыни

Вечер мести, начался вроде бы банально, мы отправились большой гурьбой на большом количестве карет по знакомым маршрутам, но я, после посещения одного из трактиров, предложил поехать по новому адресу, где недавно, буквально за месяц вырос новый дом. Причём он был построен за такие кратчайшие сроки, что все соседи вокруг изумлялись, кто там может поселиться. И их ожидания не разочаровали. Появление арабского принца, в окружении сотен девушек, закутанных в восточные одежды, заставило судачить об этом весь квартал. Люди старались узнать у молчаливых слуг, обеспечивающих работу по дому, кто это и что за девушки прибыли с ним. Оказалось, что это гарем арабского торговца, который получил разрешение на проживание в Лондоне от самого короля, и это взбудоражило людей ещё больше. Многие хотели бы видеть арабских красавиц, но к сожалению, они практически никогда не выходили из дома. В общем новый дом, словно магнит притягивал людские взгляды, а слухи множились и множились.

Подростки конечно же знали об этом и с удивлением стали спрашивать, откуда мне знаком хозяин и правда ли, что у него тысячи наложниц в гареме. Я в ответ говорил, что не знаю его и сам, но меня очень будоражит эта тайна.

***

Когда подростки стали живо обсуждать то место, куда мы едем, делясь всеми слухами, что они о нём знали, я наклонился к развесившему уши Ричарду Фицрою.

— Говорят, этот араб, практикует магию, — тихо сказал я, сразу шикнув на начавшего креститься юношу, — с помощью неё он может открывать ворота на небеса и достойные на время попадают в рай.

— Это же богохульство! — изумлённо вскрикнул Ричард, — нужно немедленно рассказать священникам!

— Да, но что ты им расскажешь? — удивился я, — слухи? Которые болтают люди? Не лучше ли самому проверить всё и узнать, а потом накрыть это место ереси, прославив себя для всего Лондона?

Тут юноша задумался, его обострённое самолюбие страдало оттого, что его все принижали из-за низкого происхождения, и он согласился, что мой план и правда хорош.

Когда мы прибыли на место и я, выйдя из кареты, полюбопытствовал у охраны на улице перед домом, можно ли увидеть хозяина, то один из них, с кривой саблей на боку, и замотанный в арабские одежды так, что не видно было лица, на корявом французском объявил, что в дом войдёт только один достойный человек. Глаза подростков сразу же загорелись, и Людовик поинтересовался, как можно выяснить, кто из них достоин, а кто нет? На что араб удалился в дом и вскоре четыре девушки, лиц которых не было видно вынесли небольшую, высокую подставку, со стеклянным шаром на ней. Слуга объявил, что шар определит достойного.

Таинственность и необычность происходящего так подействовали на молодых людей, что они толпой бросились трогать шар, и слуге пришлось выстроить очерёдность. Но кто бы его ни трогал, даже я, шар не менялся, оставаясь таким же прозрачным.

— Ерунда какая-то, — разочарованно бросил Эдуард, видимо сильно огорчился, что принц королевских кровей оказался недостоин этого, — едем отсюда.

— Среди нас есть ещё один человек, кто не дотронулся, — напомнил ему я, выдвигая вперёд Ричарда Фицроя. Тот смущённо, под ироничными взглядами сверстников подошёл к шару и осторожно положил на него руку. Тут же шар внутри заклубился белым. Челюсти молодёжи попадали вниз, а слуга молча распахнул дверь перед ошеломлённым Ричардом, провозгласив.

— Ты достоин. Можешь войти.

Когда подросток, постоянно оглядываясь на нас вошёл внутрь, и дверь за ним закрылась, я деланно пожал плечами и сказал всем.

— Ну, предлагаю его не ждать, а отправиться дальше. Чего он там оказался достоин, узнаем завтра из его рассказов.

Со мной тут же согласились, и мы отправились по уже знакомому маршруту пьянок.

Глава 27

Ричард, за которым закрылась дверь, отрезая его от внешнего мира, испуганно покосился на слугу, который лишь молча показал рукой, идти вперёд. Дрожа от страха, подросток пошёл по небольшому узкому коридору, ощущая сладковатый запах, который исходил из множества чашечек, стоявших рядом с масляными светильниками. Дойдя до двери в конце коридора, он почувствовал, как ноги его становятся словно невесомыми, настроение поднимается, а тело стало полно сил настолько, что он чувствовал, что сейчас может свернуть горы.

Толкнув дверь перед собой, он обомлел. Только что он был в обычном деревянном с виду доме, как попал в самый настоящий райский сад. Кругом были деревья, цветы, пространство залито ярким светом ламп, а возле небольшого водоёма, возлежала сотня молодых, обнажённых девушек. Которые смеялись, вкушали фрукты, которые были во множестве расставлены там и тут, но увидев вошедшего к ним, они не бросились с криками врассыпную, а две из них встали, направились к подростку и взяв его за руки, молча проводили к небольшому пруду, где имелось даже два белых лебедя!