Падение в песок

Едва Адриан щелкнул пультом, комнату наполнил звучный голос диктора. Он рассказывал, что войска США, разумеется, одержали победу, и во многом благодаря Морской Пехоте, которой гордится нация. Случайные кадры съемок выхватывали пыльные и уставшие лица, но, едва на них наводили камеру, солдаты улыбались и махали руками. Некоторые трясли в воздухе своим оружием или подбрасывали каски вверх, и Адриан, впервые за все время подумал: «А вдруг я только что увидел Марка?» Он не получал от Марка никаких фото, поэтому была большая вероятность, что один из этих улыбчивых солдат – именно его друг по переписке.

Адриан жадно вглядывался в каждое лицо, стараясь угадать, есть ли среди них тот, кого он искал. И, как любой зритель, Адриан не смотрел на задний план, где небольшая группа пехотинцев стояла вокруг молодого солдата, который прятал лицо в ладонях.

Новости об окончании войны крутились по телевидению почти круглые сутки, и каждое утро Адриан надеялся открыть почтовый ящик и увидеть там конверт. Но февраль прошел, а новостей от Марка не было. Адриан пытался узнать о погибших, но безуспешно, поиски Бет тоже ни к чему не привели.

Они сидели на крыльце школы и вдыхали мартовский ветер. Было еще холодно, но в воздухе уже чувствовалась та самая весенняя свежесть, которую ни с чем не перепутаешь.

– Я не понимаю, в чем дело, – сказал Адриан, и Бет уловила в его голосе обиду и горечь. – Уже начало марта.

– Слушай, война ведь закончилась в конце февраля, – ответила она, беря его за руку, – дай ему время как минимум отдышаться и приехать сюда.

– Я понимаю, просто…Просто хочется увидеть его. Сказать, что он молодец. Послушать про то, как ему там пришлось. Познакомиться лично, в конце концов.

– Я думаю, мы скоро получим от него письмо или визит. Эй, – Бет ткнула его в бок, – выше нос. В списках погибших его вроде как нет, вся эта заварушка кончилась, а ты не умер от своих переломов. Выше нос, парень!

– Стараюсь, мисс! – он рассмеялся и поцеловал ее.

Спустя пару недель Сабина выложила на обеденный стол два конверта.

– Угадай отправителя, – сказала она, улыбаясь. – Откроешь сразу?

Адриан не поверил своим глазам, но, в то же время, насторожился. Сразу два конверта, и оба от Марка. На одном пометка «Открыть первым».

Он медлил, потом посмотрел на мать, улыбнулся:

– Ну поехали, – сказал он.

«Привет, дружище,

Как видишь, я жив. Мне здорово досталось, как и всем нам. Если тебе скажут, что это было плевым делом, выиграть войну, не верь. Это было первосортное дерьмо.

Извини, что не приехал, но я пока не могу этого сделать. Я обязательно приеду, я обещаю тебе. Просто не сейчас.

Я приложил второе письмо. Короче, я типа…писал тебе все время, пока был в Пустыне. Я ж не мог отправлять письма, так что как бы вел дневник, но адресованный тебе. Так что ты будешь в курсе всего, что там происходило.

Я буду отправлять тебе эти письма раз в неделю. И обещаю – когда они закончатся, я приеду и расскажу обо всем остальном.

Передавай привет маме и подружке. И еще кое– что: ты спас мне жизнь, парень. Я серьезно. Спасибо.

Твой друг,

Марк».

Адриан перечитывал письма Марка почти весь день. Сабина не отвлекала его и предупредила Бет о том, что Марк вышел на связь. На следующий день Адриан положил в почтовый ящик два конверта.

Глава 32

После окончания зачистки нас отправили по домам, но перед этим на пехотинцев налетели журналисты и наперебой начали задавать вопросы о том, как нам удалось пройти эту войну и что мы хотим сказать дорогим зрителям. При взгляде на всю эту толпу – назойливых журналистов и бравирующих морпехов – я снова подумал о Денни и почувствовал, как к глазам подступают слезы. Мне стало душно, горло будто сдавили, и я отошел подальше, чтобы присесть. Наша группа окружила меня, Дон и Бадди положили мне руки на плечи.

– Не парься, по крайней мере, тебя не видно в эти камеры,– сказал мне Вик, жуя жвачку– Выпендрежники херовы, – сплюнул он. – О да, я прошел войну, я сейчас вернусь домой, и все бары нальют мне бесплатно. Блять! Какого черта меня это парит? Да я мог бы стоять на месте любого из них и красоваться в объектив.

– Тебя это парит, потому что они слишком беспечно выглядят, – сказал Винни, пиная носком ботинка мелкие камешки. – Будто у них все в шоколаде было. Прошли по Пустыне как по заднему двору и не обосрались. Суки,– и он тоже сплюнул.