Падшие

Всхлипнув, Эрелай свернулась в комок, словно пытаясь физически избавиться от голоса.

— Тебя нет. Тебя там нет, — сказала она.

/Закончи пытки. Вернись ко мне, Верадин. Я тебя прощу, милый ребенок./

— Тебя там нет, — на этот раз еще тверже сказала Эрелай и зажмурилась.

Она почувствовала ее: Тристик. Она почувствовала, как та нагнулась к ней так близко, что Эрелай почувствовала гнилостный запах жасмина. Все, что нужно сделать — открыть глаза, и она увидит это гротескное лицо прямо перед собой.

Твердые ладони схватили ее за плечи. Эрелай завизжала. Визг эхом отразился в небольшой металлической комнате.

Рядом с ней на стуле сидел Джон. Его лицо наполнено жалостью Судьбы. Показать свой страх, совсем никуда не годится.

— Джон, — Эрелай метнулась к брату, чтобы обнять его.

— Легче, — с усмешкой отшатнулся тот. — Легче. Полегче со своим старым братом.

Хотя его слова и звучали бодро, она заметила темные круги под глазами, а твердую линию челюсти покрывала щетина.

— Тебе что-то снилось? — спросил он.

О, как бы этого хотелось.

— Да, — голос, казалось, пришел откуда-то издалека. — Плохой сон.

Джон протянул руку, чтобы прикоснуться к ней, но Эрелай отстранилась.

— Эрелай, я понимаю, что для тебя это трудно, но мы должны поговорить. Мне нужно понять, что происходит. Что с тобой случилось?

/Скажи ему. И он решит, что ты сумасшедшая./

— Все сложно.

— Точно, — выражение его лица, неосознанно для самого Джона, стало похоже на дядино. Такое лицо видели его солдаты, когда отвечали ему и ответы Джону не нравились? Потом твердость взгляда исчезла. Эрелай увидела храброго мальчика, который защищал ее от разнообразных воображаемых детских опасностей.

— Ты мне не поверишь.

— Я хочу, — во взгляде появилось сострадание. — Расскажи мне.

— Дядя нам лгал, Джон. Мы воспитаны, чтобы верить лжи.

На его лице появилось сомнение.

/Видишь? Как я и говорила./

Но Эрелай изо всех сил старалась игнорировать эхо голоса Тристик с своей голове.

— Дядя был умным. Он нашел способ обмануть всех. Наши гены были изменены. На всякий случай. Он всегда хотел, чтобы мы не покидали Аргос, и уж точно не хотел, чтобы мы присоединялись к Режиму.

— Эрелай, — сказал он с усталым вздохом. — Наверное, это была плохая идея.

— Мы земляне.

Джон отодвинулся, глаза сузились.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Потому что это правда, — подбородок задрожал, в глазах появились новые слезы.

— Безумие, — Джон провел ладонью по волосам.

— Клянусь Мири, Джон. Ты должен мне верить, — выкрикнула Эрелай так яростно, что Джон отпрянул от нее еще больше.

— Я тебе верю, Эрелай, — ответил он тихо, побежденно.

— Ты веришь? — в груди затрепетало облегчение.

— Попав на Нэвет, дядя оставил нам в склепе сообщение. Он объяснил, что он сделал и кто мы на самом деле. А потом попросил у нас прощения, — Джон ненадолго замолчал, а потом спросил: — Эрелай, как ты узнала, что найдешь меня там?

— Я не знала. Я просто… хотела быть с дядей, — хриплым голосом сказала она. Нэвет единственное место, где она могла подумать и куда могла отправиться. Это место всплыло в лихорадочном буйстве памятных образов. — Если мне суждено умереть, я хотела быть с ним.

— Сестренка, сейчас ты в безопасности, — тихо сказал Джон. Во взгляде появилось чувство вины.

— Я во всем виновата, — прошептала Эрелай. — Ты был прав. Я должна была остаться на Аргоск. Тогда ничего не случилось бы.

Она сомневалась, что Джон услышал ее слова. Его взгляд такой, словно он вцепился в загадку, но не был достаточно сумасшедшим, чтобы решить ее.

— В этом нет смысла. Если наша тайна раскрыта, то почему ее держат в секрете? Почему не раскрыть наш секрет и не убить нас?

— Потому что это не по ее плану, — тихо сказала Эрелай.

— По чьему плану?

— Поэтому она хочет меня, — торопливо заговорила Эрелай, прерываясь всхлипываниями. — Потому что она может использовать меня. Я была совершенным несовершенством, и я была там. Я должна была остаться на Аргосе.

Судьбы, теперь я тоже думаю, что чокнулась.

— Кто, Эрелай? — Джон подвинулся ближе. — Тот, кто держал тебя в плену? Полосы на запястьях от наручников…

Эрелай колебалась, не решаясь назвать имя Дефенсор. Это было похоже на призыв демона. В этом имени была сила. Назвать имя вслух может означать, что демон в ее голове проснется.

/Давай. Скажи ему./

— Дефенсор Тристик.

— Кто это?

/Твое спасение от пыток, Эрелай./

Прекрати. Уходи отсюда.

— Она хочет носить меня… стать мной.

Джон откинулся на спинку стула. Мука на его лице сжала ее сердце.

— Ты меня пугаешь, Эрелай.

— Я тоже боюсь, — прошептала она, отстраняясь от его прикосновения.

/Ты познаешь страх гораздо хуже, чем сейчас./

Глава 18