Падший

Внезапно налетевший порыв ветра поднял снежное покрывало и швырнул в лицо ангела. Ступая шаг за шагом, Агарес все больше сомневался, что сможет пройти еще хотя бы сотню шагов. Впереди простиралось белая равнина. До скального гребня, что показывал свои клыки, было еще очень далеко, а обернуться, чтобы узнать, насколько далеко он ушел, боялся, чтоб не пасть духом, которого почти не осталось. Ветер кружил снежинки, обволакивая ангела. Ноги перестали что-либо чувствовать, а веки тяжелели от оседавшего на них инея. Дыхание становилось все тяжелее и надрывнее. Все нутро обжигало ледяными потоками воздуха. Кожа сменилась на бледно-синюю, и принимать свой первоначальный цвет не собиралась. Пальцы перестали слушаться, несмотря на все попытки Агареса отогреть их своим дыханием. Ему казалось, что воздух, который выходит изо рта еще сильнее обдает их холодом.

- Не могу больше... - сквозь не шевелящиеся губы прошипел ангел. - Не могу...

Его плечи судорожно затряслись, и он упал лицом в снег. Раздался грохот, заставивший твердь вздрогнуть. Воздух загудел и разразился свербящим свистом, который стал сменяться на шипение. Еле повернув голову, Агарес открыл глаза. Из небольшой ямы, образовавшейся возле него, шел пар.

Он попробовал перевернуться на спину, но продрогшее до костей тело отказывалось подчиняться. Тогда Агарес повернул голову так, что позвонки затрещали, грозя сломаться. С неба сыпались и исчезали под снежным покровом, раскаленные и пышущие жаром камни. Собрав остатки сил, Падший стал загребать снег здоровой рукой, пытаясь добраться до спасительной ямы. Боль, исчезла полностью. Он забыл и про руку, и про сломанное крыло. В голове билась только одна мысль: добраться до камня!

- Еще чуть-чуть, - ревел Агарес, стиснув зубы и подгоняя себя. - Давай!

Последний рывок и ангел скрылся в протаявшей толщи снега. Он лежал, свернувшись, и прижимал к себе еще не успевший остыть камень. Тепло, исходившее от раскаленной горной породы, мгновенно поглощалось ангелом. Потянуло сожженной кожей.

Падший лежал, закрыв глаза. Его трясло, по щеке текли слезы. Сверху продолжали рассекать воздух падающие камни. Отбросив остывший кусок породы, Агарес встал и начал пробраться к следующей впадине. Холодный ветер болью отозвался в обожженной груди. На сотни шагов вокруг ангела поднимались столбы пара. Переползая от одной спасительной ямы к другой, он сумел добраться до подножия гребня, за которым должен быть спасительный огонь. Оставалось преодолеть подъем и выдержать спуск. Уверенность в сознании ангела стала расти. Он почти отогрелся и был готов к последнему рывку.

- Ну почему Ты вложил всю Силу в крылья, - бросил Агарес вникуда. - А не в какое-нибудь другое место, которое не сломано?..

Поставив ногу на выступающий каменный клык, он засунул обгоревшие пальцы в узкую щель, которую обнаружил чуть выше головы, и вышагнул вверх, пытаясь найти опору для второй ноги. Несколько раз он срывался и падал спиной в снег, но не прекращал своих попыток. Отойдя от гребня на несколько десятков шагов, ангел стал всматриваться в серую поверхность. Благодаря своему острому зрению, внимательно изучив все щели и выступы, Агарес в голове прокрутил весь маршрут своего движения и вновь подошел к стене. Теперь он точно знал, куда поставить ногу и где ухватиться. Боль, которую причиняло сломанное крыло, была острой и только добавляла решимости скорей выбраться из ледяного плена.

Высотой гребень мог сравниться с колоссом пирамид в Гизе, на которые любой обитатель Пределов мог взлететь за считанные мгновения. Здесь же ангел преодолевал крохотные расстояния так долго, что ему казалось, будто прошла уже вечность. Посмотрев наверх, Агарес криво улыбнулся. Осталось совсем немного, и он поднимется на вершину гребня.

Дыхнув на ладонь, ангел приготовился к последнему рывку. Стиснув зубы и напрягая замерзшие мышцы, Падший переставлял ноги, цепляясь кровоточащими пальцами за острые камни. Наконец он выбрался на небольшую площадку и выпрямился во весь рост. Ветер трепал волосы и сек обнаженное тело. Впереди был не очень крутой спуск, а внизу, почти у самого подножия текла широкая огненная река. Ее красно-желтые воды, бурлили и выплевывали вверх языки пламени. От гребня ее отделяла узкая полоска каменного берега. Ангел посмотрел наверх: прямо над ним фиолетово-черное небо меняло свой окрас, становясь огненно-кровавым. В спину дул ледяной ветер, а грудь обдавало сильным жаром.

- Не замерз, так обуглюсь... - сказал Агарес и начал спуск.

Камни выскальзывали из-под ног ангела, и он, то и дело, падал, все больше обдирая кожу. На его теле не осталось и пяди целого места. Ремешки сандалий растрепались и лопнули, в результате чего бесполезная обувь была отброшена в сторону. Чем ниже спускался Падший, тем сильнее становился жар, идущий от стремительно мчащихся вод огненной реки.