Пафнутий

— Зачем? — спросили звери.

— Потому что на улицах интересно. Хотят посмотреть.

— А что же там интересного? — спросили звери.

— Ну, хотя бы магазины.

Естественно, Марианна тут же захотела узнать, что такое магазины, но ей не дали и рта раскрыть. Звери возбужденно загалдели, обсуждая услышанное. Они никак не могли понять, как это люди могут жить в таких ужасных условиях — одна нора впритык к другой, страшный шум и жуткий запах.

— Бедные! Представляю, как им тяжело жить в таких условиях! — продолжала сочувствовать людям Клементина. — И слоненку тоже. И другим зверям из цирка.

— Тут одна машина проедет по шоссе — и уже дышать нечем. А там ведь такая вонь постоянно стоит в воздухе! — не понимал барсук.

— Мы привычные, — отвечал слоненок. — Конечно, иногда тянет на свежий воздух, вот как, к примеру, меня потянуло, но наши привыкли. Да и цирк стараются устраивать где-нибудь на окраине города, поближе к природе, где воздух чище, и тогда нам не так уж там и плохо. А люди все-таки немного странные создания…

— Странные! — фыркнула Марианна. — Немного! Не немного, а ОЧЕНЬ странные.

— Да, пожалуй, они и в самом деле очень странные, — согласился слоненок. — Мы во многих городах бывали, так, скажу я вам, город от города очень отличается. Одни из них получше, другие похуже. В одних стоит просто невозможная вонь, буквально задыхаешься, а в других воздух лучше. А ведь города люди сами строят, для себя же. И зачем строят плохие — просто непонятно, ведь можно же и хорошие строить.

У барсука был готов ответ.

— Да потому, что все люди сами по себе плохие, — сказал он.

— Почему ты так думаешь?

— А ты так не думаешь? — ехидно переспросил Ремигий.

— Не думаю, — убежденно ответил Бинго. — Люди хорошие. Они заботятся о нас и любят нас. Мы их тоже любим. И нам нравится делать все те штучки, которым они нас обучили. Лошади любят скакать по арене, а тюлень обожает играть в мяч. Вот разве что львам и тиграм не очень нравится выступать на публике, главным образом потому, что их заставляют прыгать сквозь огонь. Но зато потом мы получаем очень вкусную еду.

Барсук поставил вопрос ребром:

— А ты не предпочел бы жить на свободе у нас в лесу и заниматься тем, чем хочешь, а не тем, что велят тебе делать люди?

— Нет, — ни секунды не колебался слоненок. — Не хотел бы. У вас в лесу бывает зима.

— Так ведь зима бывает везде, не только в нашем лесу, — язвительно заметил Ремигий.

— Да, я знаю, — подтвердил слоненок. — Я уже видел зиму и знаю, она приходит каждый год. И тогда нет ни травы, ни листьев на деревьях, становится холодно, и все покрывает белый снег. Очень, очень неприятно. Но в нашем доме тепло и всегда есть еда. Ее приносят люди.

— Что ж, на этот счет я ничего сказать не могу, потому что не знаю зимы, — заметил барсук. — Зимой я обычно сплю.

Слоненок удивился.

— Как это — сплю? Спишь всю зиму? Выяснилось — слоненок очень мало знает о жизни леса и его обитателей, о диких зверях, живущих на свободе. Тут уж хозяева принялись рассказывать гостю, и это тоже заняло много времени. Рассказали слоненку и о бобрах. Бинго очень захотел с ними познакомиться. О бобрах он вообще никогда даже не слышал. Впрочем, слоненок знал преимущественно только тех зверей, которые были в его цирке. Он не знал о существовании волков, косуль, лис, барсуков и выдр. Белок иногда встречал в городских парках. Видел также кошек и собак. И вот только теперь смог познакомиться и с волками, и с косулями, и с кабанами, и с барсуком, и с выдрой Марианной. А те в свою очередь были рады познакомиться с таким, экзотическим зверем.

А экзотический гость уже совсем освоился, со всеми перезнакомился и поделился своими соображениями относительно жизни в лесу.

— Очень хороший у вас лес! Такой зеленый. Воздух замечательный. И вода вкусная. Намного вкуснее, чем у нас.

Тут слоненок в доказательство своих слов напился с помощью хобота воды из озера и продолжал:

— Еда у вас другая, но тоже ничего, хотя я привык к морковке и яблокам. Зато вы все очень, очень мне нравитесь!

Тут слоненок протянул хобот, обвил им одного из барсучат и покачал его немного. Малыш был в восторге.

— Все-таки я никак не могу понять людей, — осуждающе проговорила косуля Клементина. — Просто ненормальные какие-то! Делают себе города, в которых невозможно дышать, пьют отвратительную воду. И живут в постоянном шуме, от которого можно разболеться. Причем и шум, и вонь, и тесноту делают они же сами. Нет, такое никак не укладывается в голове. Не можешь ли ты, Бинго, растолковать, в чем тут дело? Ведь живешь рядом с людьми и знаешь их язык.

— Да, я и в самом деле много знаю о людях, — сказал слоненок. — И когда они разговаривают друг с другом, я слышу и все понимаю. Из их разговоров узнал — есть и хорошие города, без вони и смрада, воздух там чистый и вода вкусная. Но и мы, цирковые звери, не можем понять, почему некоторые люди делают себе что-то хорошее, а некоторые — только плохое. Возможно, существуют разные виды людей, только мы в этом еще не разобрались.