Пафнутий

— Полно мышей, говоришь? — заинтересовался Ремигий. — Очень, очень кстати, ведь я сегодня не ужинал. Послушай, сова, у меня к тебе просьба. Видишь ли, меня послали с поручением в цирк. Не знаешь, где там цирк?

— Как же, знаю, вон там! — махнула крылом сова. — Да ты легко найдешь. Цирк совсем не похож на дома людей, огромная сплошная крыша. А рядом живут цирковые звери. Но учти, в цирке всегда крутится множество людей. Интересно, зачем тебя послали в цирк? Что за поручение такое?

Ремигий раздраженно пояснил:

— Дурацкое, да я и вел себя как последний дурак, согласился его выполнить, вот теперь и ломай голову. Придется рисковать жизнью, да что уж теперь поделаешь, раз согласился — придется выполнять.

Отдыхая после продолжительного бега и набираясь сил перед выполнением ответственного задания, лис принялся рассказывать сове обо всем, что в последние дни происходило в лесу. Сова была мудрой птицей, и лис очень рассчитывал на ее помощь или хотя бы совет. И он не ошибся в своих расчетах. Сову очень позабавило происшествие со слоненком, и она пообещала лису помочь. Сова отлично видела в темноте и вызвалась немедленно слетать к цирку, разыскать дом слонов и попытаться найти там то, что слоненок назвал мячом. А он, Ремигий, пусть тем временем поохотится на мышей, ведь ему надо подкрепиться. Что и говорить, мудрая птица!

Как сказали, так и сделали. Сова полетела к цирку, Ремигий принялся охотиться на лугу. Оба отлично справились со своим делом. Вернувшись, сова принялась давать лису указания:

— Значит, так. Летишь, то есть, я хотела сказать, бежишь прямиком к цирку, не бойся, он на окрайне городка, люди уже легли спать. Территория цирка окружена загородкой, но я разыскала в ней дыру, аккурат для тебя, пролезешь и окажешься во дворе. Там много разных… ну, построек много разных, самая большая — слоновий дом. В нем живут целых четыре штуки этих самых слонов. Правда, вход закрыт дверью или воротами, уж не знаю, как лучше назвать, но внизу оставлена дырка для кошек, чтобы приходили и уходили, когда захотят.

— А зачем туда приходить кошкам? — удивился Ремигий.

— Точно не знаю, но полагаю — из-за мышей, наверное, там их тоже полно.

— Прелестно! — обрадовался Ремигий.

Распрощавшись с лисом, сова неслышно поплыла к лесу, а Ремигий отправился на задание.

Слоны еще не спали. Представление закончилось недавно, и они ужинали, когда в их дом прокрался Ремигий, воспользовавшись дыркой для кошек. Слоны сразу почувствовали, что в их дом проник чужой.

— Эй, кто тут? — встревожено спросила одна из слоних. — Чую дикого лесного зверя.

— Я неопасный зверь, хотя и дикий, — заверил слонов Ремигий. — Добрый вечер. Скажите, случайно у вас не пропадал слоненок?

— Бинго! — взволнованно вскричала другая слониха, мамаша Бинго. — Пропадал, а как же! Мы все испереживались! Это мой сынок! Ты знаешь, где он?

— Да вылезай, не бойся! — добродушно пробасил главный слон. — Покажись! Кто ты?

Осмелевший Ремигий вылез из темного угла на середину просторного помещения, с восхищением и опаской оглядывая возвышающихся над ним слонов, подобных серым горам, и ответил, стараясь сдержать дрожь в голосе:

— Да лис я, всего-навсего лис. Живу в лесу и пришел сказать, что ваш Бинго жив-здоров, находится сейчас у нас в гостях и очень доволен. Мы все ему рады и стараемся сделать так, чтобы вашему малышу гостилось приятно.

— Какое счастье! — вздохнула от полноты чувства мама Бинго. — Он пропал во время переезда. Я так и поняла — отправился сорванец в лес погулять, но очень беспокоилась. Сами понимаете, материнское сердце… Как это мило с твоей стороны, что ты прибежал успокоить нас! А когда Бинго вернется домой?

— Уже скоро! — заверил слонов Ремигий. — Погуляет еще немного в лесу, попутешествует и вернется, не беспокойтесь. Кое-кого посетит, кое с кем познакомится и вернется.

— Да, мой сын очень любознательный, — одобрительно пробасил главный слон.

Совсем осмелевший Ремигий решил, что теперь и можно сказать, зачем он пришел в цирк.

— А у меня к вам просьба! — обратился он к слонам. — Говорят, тут у вас мячи имеются…

— Имеются, — подтвердил папаша Бинго с удивлением. — Тебя интересуют мячи?

Вконец осмелевший Ремигий ответил с присущим ему ехидством:

— Не столько меня, сколько… В общем, ваш любознательный и, ничего не скажу, хорошо воспитанный и общительный сынок рассказывал нам о цирке и о выступлениях в нем зверей. Оказывается, они любят выступать с мячом. А звери в нашем лесу никогда мячей не видели. Бинго показал нам кое-какие выступления, но вместо мяча вынужден был пользоваться шишкой, а это, по его словам, совсем другое дело. Все очень интересуются, как можно играть с мячом. Так есть у вас мячи или нет?

— Да вот они, — махнул хоботом слон. — Видишь, по стенкам висят.

И в самом деле, на стенах слоновника висели в сетках всевозможные мячи, с которыми слоны выступают в цирке. Мячи большие, средние и маленькие. Протянув хобот, слон снял один из них и положил на пол перед лисом.

— Вот, пожалуйста, — сказал он. — Можешь взять.