Палач

Мысленно зову вернуться Фурию, которая снова отвлеклась и носится где-то восточнее рейда. В шаге по левую сторону от меня к бою готовится Марана, её магическая сфера над плечом вспыхивает, причудливо играя багровыми бликами на черно-красном рисунке ее чешуйчатой кожи. Суккуба молчалива и сосредоточена, в глазах горит внутренний огонь, по наэлектризованным рожкам бегают искры. Справа тихой тенью появляется Михонариум с фигурным луком в руках. Когда это необходимо, он умеет быть немногословным и незаметным, а его спокойствие невольно передается и мне. Но то, что он все-таки взялся за лук, подчеркивает серьезность ситуации.

Ждать приходится недолго, всего несколько секунд, хотя кажется, что тревожное ожидание длится гораздо дольше.

Сперва слышен лишь нарастающий шум – треск веток и топот. Затем в просветах между деревьев темнеет и из-за искривленных стволов появляются враги. Тварей так много, что они кажутся ощетинившейся оружием темной волной, выплеснувшейся нам навстречу. Пожиратели. Пожиратели, мать их! Подозрения воплощаются в действительность худшим образом, но этого и следовало ожидать, как только пришло сообщение о черном портале, стоившее Команчу жизни. Загнав поглубже тревогу, скольжу оценивающим взглядом по рослым фигурам стремительно накатывающей толпы шатунов, среди которых мелькают более легкие и гибкие силуэты трубочников. Могучих жуков-утилизаторов пока не видно, но это еще не означает, что они не придут за первой волной.

За секунду до столкновения выхватываю из подсумка кристалл сущности и бросаю под ноги, активировав клановое Знамя защиты. Зона усиления пробегает по земле едва заметной световой волной, охватывая «черепов» и поднимая защитные характеристики на 15 % от текущих. А потом становится уже не до разговоров.

Бой вспыхивает сразу, жестко, напористо, бескомпромиссно. «Черепа» атакуют появившихся в поле зрения противников без раздумий и промедления, привычно уплотняя строй и стараясь оттеснить шатунов и трубочников подальше от центра рейда. То есть – от меня. Лязг оружия, рычание и яростные выкрики далеко разлетаются по лесу. И всё же в одном месте, где цепь бойцов не успевает сойтись, несколько шатунов мощным рывком пробиваются вперед и несутся дальше, словно их тянет в мою сторону магнитом. Сразу замечаю, что эти шатуны выглядят куда мощнее тех особей, с которым я сталкивался на Древе. Скверно. Опытные и заматеревшие бойцы куда опаснее едва вылупившегося молодняка, но здесь их хотя бы не поддерживает Аура Смертного Истощения. На моих глазах один из таких уродцев ловко подныривает под алебарду ринувшегося наперерез гхэлла, сбивает его с ног таранным ударом кряжистого плеча, обвешанного кусками деревянной брони, словно тележка старьевщика тряпьем, и тяжеловесно прыгает на меня, вскидывая здоровенную палицу, усеянную шипами.

Большая часть умений после минувшей схватки, оставившей позади дымящиеся кости очередного скелета, к этому моменту успевает перезарядиться. Делаю шаг в сторону и вскидываю меч, готовясь встретить врага ударом Обжигающей вспышки. Но эльф меня опережает. Его свистящие стрелы пробивают голову первого шатуна. Еще шаг вправо, чтобы разорвать дистанцию и отбить удар следующего врага, перепрыгнувшего через рухнувшего ему под ноги сородича, но тут вмешивается Марана. Она проводит Инфернальный обмен, и я вдруг мгновенным перемещением в пространстве оказываюсь за её спиной, хотя только что было наоборот, и суккуба тут же применяет один из своих самых сильных ударов ближнего боя – Хлыст. Её гибкое чешуйчатое тело пращой раскручивается вокруг оси, а метровый хвост резко удлиняется, наращивая силовую магическую часть и превращаясь в нечто, что по твердости не уступает закаленному металлу. Размывшись призрачной окружностью от бешенной скорости, хлыст с отчетливым хрустом подсекает рвущегося к нам шатуна, а заодно и следующего, ломая обоим нижние конечности как тростинки. Шатуны падают как порубленные деревья, с треском и грохотом сминая почву тяжестью своих тел и роняя увесистые шипастые палицы.