Палач демона

Все то время, пока оба стояли рядом с растерзанным ребенком, Маматов не мог отделаться от странного ощущения. Ему казалось, будто за ними пристально наблюдает кто-то невидимый…

Оглядевшись по сторонам, он заметил за одним из дубов, какое-то движение. Выхватывая на ходу револьвер, он кинулся туда, но ничего не увидел. Зато успел заметить, как закачались заросли шиповника. Кинувшись в колючки, есаул вдруг увидел перед собою нечто огромно-косматое. Внезапно остановившись, оно обернулось к нему. И Константин Евгеньевич физически ощутил взгляд кроваво-красных глаз неведомого существа. Взор этот будто ударил

его в лоб и заставил остановиться.

– Где вы, ваше благородие? – услыхал он за своей спиной.

Повернувшись, Маматов медленно побрел обратно и они с Федором двинулись дальше.

Внимательно выслушав рассказ есаула об увиденном им в зарослях шиповника, мужичок серьезно произнес: «Это вы со зверем-ведуном столкнулись, ваше благородие.

– Оборотень он, что ли? – спросил Маматов.

– Тише! – взмолился Федор. Услышит, не дай Бог!

– Но были, же случаи? – не отставал есаул. Скажи, были?

– Да, – сдался, наконец, мужичок. В прошлом годе застрелили мужики медведицу на охоте, глядь, а под шкурой-то – баба!

– Так уж и баба! – не поверил есаул. Всякий, что ли оборотнем стать может?

– Когда как, – уклончиво ответил его собеседник. Но боле всего этим ведьмы пользуются. Для того они через двенадцать ножей в полнолуние и кувыркаются!

Солнце садилось. На смену дубам и ясеням вновь пришли высокие, темно-зеленые сосны и разлапистые ели.

– Что-то засыпаю я на ходу, – пожаловался есаул Федору.

– Так ложитесь, под ель, вашбродь, а я пока схожу, погляжу, что и как…

Последовав совету своего спутника, Константин Евгеньевич нарезал еловых лап и, улегшись на них, мгновенно заснул…

Глава 31

…Умывшись, почистив зубы и опрокинув чашечку крепкого кофе, Арно выбежал из дому и, сев в свой «Пежо», рванул в офис, в сторону кладбища Пер Лашез.

Жюльен встретил его на пороге.

– Ну, и где тебя носит?! – недовольно пробурчал он. Звонил генерал Алексей Иванович Сартаков, помнишь его?

– Сартаков?.. – Арно, утвердительно кивнул. Конечно, помню! Два года назад мы встречались с ним в России. Дело о кровавом карлике-убийце.

– Так вот, – продолжал его приятель. Генерал просит тебя вновь посетить Россию.

– Куда лететь на этот раз? – не слишком обрадовано поинтересовался Арно. Надеюсь, нас не просят помогать государственным структурам? От них, как говориться, ни шерсти, ни мычания, а одни только неприятности. Вспомни, где служит Сартаков.

– Нет, нет! – поспешил развеять сомнения компаньона Жюльен. Там дело частного характера. В Тамбовской, по-моему, области произошло несколько страшных и необъяснимых, с точки зрения криминалистики, убийств. По крайней мере, так обрисовал мне ситуацию генерал.

– В Тамбовской?.. – задумчиво протянул Арно. Отец рассказывал, что там находилось родовое имение наших предков. И, дедушка тоже не раз про это мне говорил…

– Кого?.. Каких?.. Чьих предков?.. – искренне удивился Жюльен. Так, вы, из России, что ли?

Его изумление, а иначе это не назовешь, было вполне понятно. Дело в том, что, несмотря на многолетнюю дружбу, Арно ни разу не рассказывал своему другу о том, что он является потомком одного из старинных дворянских родов России.

– Да, – лаконично ответил Арно. После революции моя прабабушка вынуждена была эмигрировать во Францию. А мой дед, царствие ему небесное, родился уже здесь, в Париже.

– А бабушка?.. – с нескрываемым любопытством, спросил его компаньон.

– Бабушка тоже была из семьи русских эмигрантов и, между прочим, происходила из рода князей Рязанских, – гордо ответил Арно. Но она умерла раньше деда и еще до моего рождения в 1979 году…

– Ясно, теперь я понял, откуда в тебе это … – Жюльен запнулся, подбирая нужное слово. Затем, выразительно щелкнув пальцами, торжествующе произнес: «Высокомерие!»

Не обращая внимания на возмущенные попытки Арно перебить его, Жюльен продолжал: «Но главное, лень! Ну, просто чистой воды аристократ! Ни черта делать не хочешь! Тебе бы все в кресле сидеть и вино хлестать или же в компьютерные игрушки резаться. Стыдно сказать, двадцать девять лет и до сих пор не женат!»

– Да ладно, ты женат и что? Сильно счастливым стал от этого? – попытался парировать обвинения (которые, надо признать, в глубине души он считал вполне справедливыми) Арно.

– Я выше личного счастья, поэтому женился не собственного удовольствия ради, а продолжения рода для, – выдал высокопарную тираду Жюльен. Ну, да ладно! – прервал он сам себя. Короче, надо как можно скорее вылетать в Санкт-Петербург. Там тебя встретят, вот возьми номера телефонов Сартакова и отца потерпевшего Николая Михайловича Артемьева. Генерал говорит, что он – большая шишка и богатый человек, поэтому во время расследования будешь кататься, как сыр в масле!

– Размер гонорара, надеюсь, ты уже успел оговорить? – поинтересовался Арно.

– Фу, ну что за мелкое лавочничество! – скривил физиономию Жюльен. Такое поведение не пристало отпрыску голубой крови!