Палач демона

– Сам ты голубой! – парировал его молодой друг. Ну так как, оговорили или нет?

– Договорились уже и не только. Вчера на наш счет пришла первая часть гонорара, – удовлетворенно хмыкнул Жюльен. И спохватившись, поспешно спросил: «Да, кстати, а русский-то язык ты хоть знаешь?»

– Знаю, – улыбнулся Арно. Ведь я наполовину русский. К тому же дед и отец всегда говорили дома только на русском языке.

– Ну, тогда все в порядке! – заулыбался Жюльен. Да, вылетаешь сегодня, в три часа дня из аэропорта Арли.

Когда самолет сел в Пулково, Арно спал таким сладким сном, что симпатичной блондинке-стюардессе даже жаль было его будить.

Открыв глаза, Арно поблагодарил девушку, встал, снял с полки свою кожаную сумку и пошел к трапу. Первым, кого он увидел в зале ожидания, оказался человек в черном костюме. Среднего роста носатый гражданин был довольно сухощав, а его острое лицо выражало нетерпение, которое он и не пытался скрыть. Стоя у разделительного барьера, незнакомец, переминался с ноги на ногу и всматривался в лица прибывших пассажиров рейса Париж – Санкт-Петербург. В правой своей руке он держал табличку. На ней по-французски было написано «месье Арно Готье».

– Здравствуйте! – поприветствовал его поданный Франции.

– Вы говорите по-русски? – удивился встречающий.

– Да, – скромно ответил Арно.

– Тогда здравствуйте, здравствуйте! – пожав руку приезжего, мужчина быстро повернулся и попытался взять у Готье его кожаную сумку.

– Нет, спасибо, я сам понесу, – отказался тот от его помощи.

– Тогда пойдемте быстрее, у меня машина на парковке, – пригласил его собеседник. Ах, да, я совсем забыл представиться, встречающий с досадой ударил себя ладонью по лбу: «Борис Моисеевич Краснопольский – адвокат Николая Михайловича Артемьева.»

– Очень приятно, – кивнул Арно и добавил: " Арно Готье.»

– Да я-то уж знаю, кого встречаю, – пробормотал мужчина и, немного помолчав, вдруг выдал себе под нос: «Чернокнижник!» Сам удивившись своей выходке, Борис Моисеевич искоса посмотрел на своего спутника. И понял, что тот все слышал. «Надо бы извиниться…» – пронеслось в голове у адвоката. Он уже открыл было рот, но в эту секунду Арно, словно прочитав его мысли, усмехнулся и произнес: «Да, ничего страшного, вы не смущайтесь, многие реагируют точно так же! Или даже того хуже. Хорошо еще, что с вилами не кидаетесь…»

Спустя пять минут оба подошли к черному джипу «Лексус 570» и, открыв дверцу, адвокат скомандовал водителю: «Ваня, давай к шефу!» А сам устроился на переднем сидении.

Поздоровавшись с Иваном, Арно уселся сзади, и поставил на колени свою сумку. Заметив это, Борис Моисеевич искренне удивился: «Месье Готье, у вас в сумке, часом, не золотые ли слитки?»

– Нет… – пожал плечами Арно. Просто документы и личные вещи…

– Нам часа полтора добираться по пробкам, так что вам, наверное, неудобно будет так сидеть? – спросил адвокат и предложил: «Лучше поставьте сумку рядом.»

– Да, хорошо, – согласился Готье, снимая сумку с колен.

Через час и пятнадцать минут «Лексус» плавно притормозил у красивых ажурных ворот. И после того как они медленно раскрылись, взору Арно предстала ухоженная территория особняка. К парадной лестнице вела длинная, метров пятьдесят, дорожка, выложенная камнем. С обеих сторон ее окаймляли шикарные цветочные клумбы, а сверху над ними свисали ветви старых дубов и сосен.

Сам особняк, хотя и не выглядел слишком большим, в действительности имел весьма внушительные размеры.

Его владелец встретил гостя прямо на парадной лестнице.

– С нетерпением ожидал вашего приезда и очень рад видеть. Николай Михайлович Артемьев, генерал в отставке, – представился он.

– Очень приятно, Арно Готье, – отрекомендовался в ответ его гость.

– Добро пожаловать на родину предков! – приветствовал он Арно.

– Спасибо, но их родина, Тамбовская губерния – уточнил Готье. Молодому человеку показалось, что при словах «тамбовская губерния» владелец особняка заметно помрачнел.

– Для русского человека вся Россия – Родина, – сказал Николай Михайлович.

– Да, вы правы, – задумчиво произнес Арно.

– Послушайте, да у вас прекрасный русский, – сделал ему комплимент хозяин. Где изучали, в университете?

– Нет, – покачал головой молодой человек. Дома, с дедом и отцом.

– Ах, да! – спохватился Артемьев. Мне ведь Алексей Иванович говорил, что вы – потомственный дворянин.

– Да, это правда, – кивнул Арно. Помниться, когда мы с Жюльеном – это мой компаньон, приезжали в Россию, то нам приходилось работать совместно с господином Сартаковым. И узнав, что я из «бывших», как после революции стали называть дворян в России, он усмехнулся. А потом сказал, что, если бы наша встреча произошла в 20-30-х годах прошлого столетия, то меня обязательно в лагеря бы сослали.

– А, скорее всего, просто шлепнули бы!.. – задумчиво, как бы про себя, произнес хозяин особняка.

– Что?.. – не понял Арно.

– Да нет, это я так… – спохватился Артемьев. Не обращайте внимания, это я о своем. Лучше пройдемте в дом и за обедом обсудим, что и как…