Палач демона

Также, в понедельник 23 июня 1941 года, на основании Указа Президиума Верховного Совета СССР от 22 июня 1941 года о мобилизации военнообязанных по военным округам, в Воронежской и Тамбовской областях начали разносить повестки. На фронт призывались военнообязанные граждане с 1905 по 1918 годы рождения. Так что Федор Рогаткин беспокоился напрасно: никто 59-летнего крестьянина на фронт бы не отправил…

В отличие от него многие горожане и жители Воронежской и Тамбовской областей, не дожидаясь повесток из военкоматов, не только сами являлись на сборные пункты, но и создавали отряды народного ополчения. Уже в первые недели его численность достигла почти 60 тысяч человек.

Так, больше года Воронеж имел статус прифронтового, пока 7 июля 1942-го всю правобережную его часть не оккупировали германские войска. И целых 212 дней – до 25 января 1943 года линия фронта разделяла город на две части.

28 июня 1942 года немецкие войска начали наступление. Их удар сосредоточился на воронежском направлении и всей мощью обрушился на 13-ую и 40-ую армии Брянского фронта. Через два дня перешла в наступление 6-я армия вермахта, которой удалось прорвать оборону 21-ой и 28-ой советских армий в районе Волчанска.

Западнее Старого Оскола, с тяжелыми боями, соединения 21-й и 40-й армий прорывались на восток отдельными частями и подразделениями. Но на стыке между Брянским и Юго-Западным фронтами образовалась брешь, в которую вражеские войска двинулись к Воронежу.

Командир танкового взвода лейтенант Хродвалф Майер сидел на броне своего подбитого PZ-3 и задумчиво гладил ладонью изображение черного волка на башне. Зверюгу лейтенант нарисовал сам, еще в Польше. Зубастый хищник был его талисманом, ведь имя Хродвалф означало буквально – «известный волк». Но сейчас гордый «черный волк» неподвижно застыл у развалин дома на окраине города. У него была перебита гусеница и разворочена зубчатка. Всего несколько часов назад подразделения танковой дивизии вермахта Гроссдойчланд – Великая Германия, форсировав две реки Дон и Воронеж, ворвались в правобережную часть города. До штурма тут стояли обычные городские многоквартирные дома. Теперь же от них остались лишь обвалившиеся кирпичные стены, обломки досок и стропил, кучи сломанной мебели и рваного тряпья… И убитые…

Одни лежали прямо на улицах, другие так и остались под завалами…

Отметим, дивизия Великая Германия гуманизмом вовсе не отличалась. Кстати, она была известна среди немцев, как «пожарная команда». Такое немного ироничное прозвище дивизия получила из-за того, что с начала 1941 года ее перебрасывали на самые трудные участки Восточного фронта. И надо признать, она действительно являлась одной из наиболее боеспособных частей вермахта. Недаром же по числу кавалеров Рыцарского Креста именно «Великая Германия» занимала второе место среди всех войсковых сухопутных соединений Третьего рейха.

Рядом с командирским, стоял еще один PZ-3, целый. Чего нельзя сказать о третьем танке. Ему повезло гораздо меньше. Он был подбит из советского противотанкового орудия и сейчас догорал вместе с экипажем. Не уцелел никто.

Однако, несмотря на сие, казалось бы, печальное для уцелевших танкистов остальных двух боевых машин обстоятельство, особой печали на лицах дойче зольдатен не отмечалось. Напротив, все они были возбужденно-веселы. Так обычно бывает после тяжелого боя, когда радость, что ты сам остался в живых, оттесняет скорбь по погибшим однополчанам.

– Хродвалф, а быстро мы их!.. – хмыкнул один из пристроившихся на обломках кирпичей, невысокий голубоглазый блондин в унтер-офицерских погонах.

– Да, брат, – отозвался лейтенант. Надо отметить, что слово «брат» он произнес вовсе не случайно. Унтер-офицер Хэймо Майер действительно доводился лейтенанту младшим братом.

– Но та русская пушка могла бы стать последним, что ты увидел бы в своей жизни, – озабоченно пробормотал Хродвалф. Слишком уж опрометчиво ты выскочил на нее…

– Ха! – довольно воскликнул рядовой Отто Щульце – наводчик орудия лейтенантского танка. Не сдержавшись, он хвастливо выпалил: «Они бы не успели продырявить танк Хэймо. Я накрыл их первым же снарядом, всех в клочья!»

Действительно, метрах в двухстах от танков уткнулась стволом в землю разбитая советская пушка. Рядом лежали убитые артиллеристы…

– Да, ты у нас молодец! – прищелкнул пальцами лейтенант Майер. Однако, они все-таки сожгли танк Бернарда, перебили нам гусеницу и уже нацелились, было, на Хэймо… В общем, братец, тебя спасло лишь то, что русские начали не с твоего танка. Пожалуйста, впредь будь повнимательнее, не выскакивай, как черт из табакерки. Если бы не Отто… Тьфу! – лейтенант сердито сплюнул в сторону. С досадой взглянув на младшего брата, спросил: «Ну, скажи, каково мне было бы рассказывать нашей матери о твоей гибели?» Хродвалф вытащил из кармана гимнастерки серебряный портсигар, достал из него сигарету и, щелкнув зажигалкой, нервно закурил.