Палач, скрипачка и дракон

Энрика через фату встретила взгляд принца и ощутила, как дрожат коленки. «Каждый год! — кричал этот взгляд. — Каждый год я становлюсь единым целым с какой-то одной женщиной, а потом от меня отрывают кусок, оставляя кровоточащую рану. Думаешь, это тебе плохо?»

Сзади подкралась еще одна фрейлина и убрала фату с лица Энрики. Она вновь посмотрела в глаза принцу и нахмурилась: теперь его взгляд не выражал ничего. Кроме, разве что, легкого нетерпения. А церемониймейстер все говорил, говорил. Но вот и его речь подошла к концу:

— Так произнесите же слова ритуала, и да соединят вас высшие силы! — воскликнул он и отступил, одновременно разворачиваясь на каблуках.

Принц протянул руки, и Энрика ответила ему тем же движением, шагнув навстречу. Пальцы переплелись.

— Энрика Маззарини! — громко сказал принц. — Согласна ли ты выйти замуж за меня, Торстена Класена, дабы пребывать вместе и в жизни земной, и в жизни загробной, доколе смерть не разлучит нас?

Пальцы принца сжались, будто подбадривая. Энрика смотрела ему в глаза, открывала и закрывала рот, но почему-то не могла произнести ни слова.

— Воздух, — чуть слышно прошелестел над ухом церемониймейстер.

Спохватившись, Энрика шумно вдохнула.

— Со…

Справа что-то ослепительно полыхнуло, точь-в-точь на троне. Ледяной ветер рванул платье, заржала лошадь… Лошадь?!

Повернув голову, Энрика увидела, как из спинки стула вылетает в грациозном прыжке белый конь, на спине которого…

Дио смилостивился над Энрикой Маззарини, и она ненадолго лишилась чувств. Это спасло ее от тяжких увечий, потому что спустя миг после ее падения там, где она только что стояла, пролетел, выбросив копыта вперед, конь. Кроме того, Дио пощадил измученный разум Энрики, который просто не хотел воспринимать сидящую на спине коня служанку Сесилию. В чепчике и короне, в шинели, в объятиях Нильса Альтермана и с двумя винтовками в руках.

Подковы высекли искры из каменного пола. Громыхнул выстрел. Публика шарахнулась, а Энрика от громкого звука пришла в себя.

— Стража! — услышала она крик принца Класена. — Нарушители! Уберечь принцессу!

Энрика судорожно схватилась за безымянный палец левой руки. Нет, нет кольца! Радоваться или плакать? Ни того, ни другого не успела — кто-то грубо схватил ее подмышки и поволок.

Громыхнул еще один выстрел. Стрелял Нильс — просто вверх. Он остановил коня и теперь заставлял крутиться на месте, высматривая… Кого? Да кого же еще он может высматривать?!

— Нильс! — завопила Энрика не своим голосом.

Всхрапнул конь, когда сильная рука дернула поводья. Нильс повернул к Энрике, и она увидела его лицо, застывшее, будто маска убийцы.

— Валите полумордого, герр Альтерман! — завизжала Сесилия.

Нильс выстрелил, отбросил винтовку и взял другую у служанки.

— Полумордого! — всхлипнул кто-то невидимый, кто тащил Энрику. — Вот как меня называют!

Энрика пыталась встать, зацепиться, упереться, но ее волокли и волокли. За трон, где не видно Нильса. Еще дальше, в темный конец зала. Оказывается, там тоже есть дверь? Выворачивая шею, Энрика ее разглядела, а вот лица своего похитителя — нет. Только рукав зеленовато-красного кителя или мундира говорил о том, что он — стражник.

— Отпустите меня! — закричала Энрика, колотя пятками по полу. Успех вышел весьма скромным — сломался каблук на левой туфельке, а правая слетела.

— Не дождешься, — взвизгнул стражник. — Я покажу ему, что такое боль! Вы все узнаете, что такое боль!

* * *

Стражники наводнили зал куда быстрее, чем ожидал Нильс. Лишь на несколько секунд успел увидеть Энрику и даже растерялся, встретив ее взгляд. Дрогнула рука, и пуля, предназначавшаяся Фенкелю, изуродованному стражнику, который тащил Энрику, ушла в трон. И тут же вокруг все загремело от выстрелов.

— Лежать! — надрывался голос. — Всем лежать, вы мешаете пулям долетать до нарушителя!

Нильс ударил пятками коня, и тот благоразумно прянул вперед. Одним махом перелетел трон. Глядя вниз, Нильс успел увидеть перекошенное от ярости лицо Торстена и карикатурно-задумчивое — церемониймейстера. Оба лежали на спине, будто парочка романтиков на загородной прогулке.

— Туда! — крикнула Сесилия, указывая на светлый прямоугольник двери.

Нильс направил коня туда.

— Пригнитесь! — пискнула служанка.

«Не пройдем!» — только и подумал Нильс, всем телом навалившись на Сесилию.

Но дверной проем лишь шаркнул по шинели, и вот уже ржание коня отражается от стен коридора.

Нильс рывком распрямился и тут же услышал, как мимо уха просвистела пуля. Пятеро стражников впереди выстроились в боевой порядок.

— Лежать! — Нильс широкой ладонью нагнул Сесилию к самой гриве коня, сам, отбросив винтовку, выхватил пистолет.

Выстрелы загремели, как гром. Раз, два, три, четыре… Один за другим стражники падали, пытаясь убежать. Лишь один хладнокровно оставался на месте и ловил на мушку движущуюся мишень. И когда он нажал на спусковой крючок, Нильс почувствовал удар в плечо. Достаточно сильный удар, чтобы вылететь из седла и грохнуться спиной о каменный пол.