Палач, скрипачка и дракон

— Пустой! — Сплюнув, он бросил бесполезное оружие вслед за бутылкой. — Надо было догадаться. Откуда ж ему знать, как пользоваться снарядами.

Принц выл и корчился на ступеньках, обливаясь слезами.

— За что? — орал он. — Что я вам сделал?

— Лгал, — кратко сказал Адам Ханн. — Лгал с самого начала. А я-то думал, почему меня не взяли в отряд на битву с драконом! Всех желающих брали, а меня — нет. Теперь все становится на свои места. Нильс, мой сильный друг, возьми его величество так же, как брал сегодня Энрику.

Принц перестал кричать. Глаза его округлились от ужаса.

— Вы что, спятили? — прошептал он. — Рехнулись? Так нельзя! Вы слышите? Так нельзя! Пожалуйста, нет, не надо, лучше смерть! Лучше просто убейте меня, безумцы!

Нильс, нагнувшись, легко подхватил верещащего принца и закинул на плечо. Лишь когда он прошел несколько ступенек, принц перестал голосить и шепотом сказал: «А, в этом смысле…»

Очевидно, принц высосал куда больше одной бутылки. Спустя два витка лестницы его вырвало, и Нильсу пришлось ускорить шаги, чтобы струю относило подальше. Покончив с извержением, Торстен Класен уснул.

— Надо будет натереть ему раны порошком, — пропыхтел Нильс. — Если, конечно, он тебе зачем-то нужен живым.

— Этого я пока не знаю, — отозвался идущий впереди Адам. — Но убить живого куда проще, чем воскресить мертвого. Так что натрем. Но этим займешься ты, а то я, боюсь, придушу выродка.

— А ты не бойся! — возразил Нильс. — Сегодня день преодоления страхов, Адам Ханн. Преодолей и ты свой.

Ключа от двери на вершину башни у них, разумеется, не было. Но пуля в замок и удар сапога решили проблему на раз. Еще чуть-чуть, и вот они на вершине. Ледяной ветер рванул кожу на лицах, заставил зажмуриться. Почти вслепую Нильс пошел к черной громаде вертолета. Открыл дверь, швырнул внутрь стонущего Класена.

— Я не шучу, Адам! — прокричал Нильс. — Сам с ним вошкайся, я поведу. Не смогу спокойно сидеть.

Адам вместо ответа хлопнул его по плечу и забрался в чрево вертолета вслед за принцем. Нильс захлопнул дверь и влез на сиденье пилота. Включил подсветку, огляделся. Ничего здесь не изменилось, даже не затерли загадочную надпись на приборной панели: «Nicolas Riveros wuz here». Отменный попаданческий вертолет ждал своего часа.

— На! — бросил он назад наушники. — И подумай хорошенько, кому будешь молиться.

— Заводи, — посоветовал Адам. — И не тревожься обо мне. Просто принеси нас к логову.

— Это будет быстрее, чем ты думаешь. — Нильс достал корону из кармана и покрутил ее на пальце.

— Ох ты ж, — проворчал Адам, надевая наушники. — Такого не делал никто и никогда.

Нильс запустил двигатель. Грохот заглушил даже мысли. Руки привычно легли на штурвал. Взлет! Это тревожное чувство внутри, когда мир качается, и твердь остается внизу, а навстречу стремится небо…

Вертолет снялся с башни, наклонив нос, проплыл немного вперед, по направлению к лесу, и, оставив позади омертвевший замок, исчез. Растворился в воздухе.

Лишь в одной маленькой башенке в окнах горел свет. Из одного окна торчала труба телескопа. И ни одна живая душа не услышала радостного крика Старика Берглера:

— Да! Леонор, я вижу тебя, моя маленькая звездочка!

* * *

Энрика пришла в себя от удара о холодные камни. «Должно быть, — подумала она, — я потеряла сознание во время церемонии. Сейчас поднимусь и выйду замуж, а потом меня отдадут дракону…»

Она открыла глаза и увидела дракона. Не всего целиком — только контуры морды в темноте и два огромных светящихся глаза, внимательно на нее смотрящих.

— Мамочка, — прошептала Энрика, пытаясь отползти.

Тщетно. Руки и ноги почти не слушались, а сзади была стена. Каменная и неровная, как и пол. К тому же в левой руке Энрика все еще сжимала скрипку, а в правой — смычок. Пальцы намертво в них вцепились, боясь отпустить даже на мгновение.

Морда дракона приблизилась. Зверь зарычал. В темноте проявились ноздри, будто подсветились изнутри — в них заклубилось пламя. Что-то брякнуло, покатилось по полу и остановилось возле Энрики. Дракон рыкнул еще раз и приоткрыл пасть. В свете гудящего там огня Энрика увидела на полу золотую статуэтку, изображающую неизвестного ей синьора в шляпе и с тросточкой. Знать она его не знала, но вот надпись на постаменте прочитала без труда:

— «Тристан Лилиенталь. 118-й ежегодный конкурс. 1-е место». — Она подняла взгляд на дракона и воскликнула, забыв про страх: — Я победила?!

Морда кивнула, прикрыв глаза для пущей выразительности, а потом снова грозно зарычала. Энрике показалось, что глаза смотрят на скрипку. Источаемые ими струйки света заставляли позолоченные бока сверкать.

— Хочешь, чтобы я сыграла? — Теперь голос Энрики задрожал.

Морда кивнула вновь, призывно пыхнула ноздрями.

Энрика подняла скрипку, но тут же вновь опустила — руки тряслись. Такими руками не то что играть — тесто месить не получится.

— Ты ведь не станешь меня есть? — спросила Энрика. — Я не успела выйти замуж, я не принцесса, и даже не из Ластера! И вообще, меня скоро все равно убьют. Смотри!

Она показала смычком на запястье левой руки, где все четче проявлялась черная метка.