Палач, скрипачка и дракон

— Лицензия твоя, дурень, — вздохнул колдун. — Поздравляю. Взрослый стал, самостоятельный. Давай теперь, крутись, как хочешь, жену обеспечивай.

Распахнулась дверь, в дом влетела заснеженная Ванесса.

— Папка! — крикнула она. — Ты чего так рано встал?

— Подняли, — сказал колдун. — Ну а ты, бестолочь малолетняя, где была, чего видела?

— Кстати, да! — воскликнул Рокко, справившись с потрясением от созерцания вожделенной лицензии. — Где застряла? Меня тут чуть не постреляли по доброте душевной!

— Оно и видно, — усмехнулась Ванесса, с интересом трогая висящие в воздухе пульки. — Пап, оставишь так, а? Все украшение. А я где была… Ну, до церкви с сонным порошком сбегала, а потом — вдохновение началось. Такое, знаете, волшебное чувство, как будто изнутри распирает, и хочется добро творить направо-налево без всякого удержу!.. Ну и, в общем, пошла я и сожгла дом Фабиано.

Рокко радостно оскалился, Лиза ахнула, а Аргенто, грозно нахмурясь, встал и влепил дочери шлепка по мягкому месту.

— За самоуправство, — пояснил он. — Сколько раз говорил: жрецов без меня трогать не моги! Ладно, дело прошлое. Пойду-ка я в приличное переоденусь, этих дождемся и пойдем.

— Каких «этих»? — удивился Рокко.

Аргенто, кажется, удивился еще больше. Посмотрел на часы, которые показывали без пяти минут двенадцать, потом — на стоящий посреди комнаты шкаф.

— Ну, этих, — пожал плечами. — А каких же еще?

Глава 22

Перед глазами полыхнуло белое пламя. Грохот и лязг раздались одновременно. Вертолет тряхнуло, штурвал выскочил из рук. Сзади хором орали Адам и Торстен, но если принц орал без слов, то Адам явно пытался что-то донести до старого друга.

— Винт! — услышал Нильс. — Лопасти!

Он поймал штурвал и заставил вертолет лететь в сторону. Лязг прекратился, Нильс нервным движением вытер со лба испарину. Все-таки не лучшая была идея — переноситься на Уступ в вертолете.

— Вроде держится! — проорал Нильс в микрофон. — Только чуток подныривает.

Скорее всего, отломился кусок одной лопасти. Вертолет больше не мог висеть неподвижно, его покачивало вверх-вниз, и Нильс уже пытался мысленно приноравливаться к стрельбе из такого положения.

— Не вздумай стрелять! — прокричал Адам.

Нильс, как раз дрожащими лучом прожектора обыскивающий дно пропасти в поисках логова дракона, вздрогнул и обернулся:

— Ты это мне говоришь?

— Да, мой старый друг. Не стреляй, пока я с ней не поговорю.

— С ней? С драконом?!

— Да, Нильс, с драконом. Не вздумай стрелять, или я выстрелю тебе в затылок.

Обсуждать что-то в таком грохоте не представлялось возможным. Нильс увидел внизу черный провал пещеры и направил вертолет туда.

— А что мне с ним делать? — проворчал он себе под нос. — Таранить? Это только один раз, а дальше?..

Вертолет опустился и завис в трех метрах над землёй напротив входа в пещеру. Луч прожектора растворился во тьме. Ход уводил вперед и вниз. Нильс представил, как он, в старинных доспехах, с мечом и копьем, осторожно идет туда, чтобы погибнуть. Скрипнул зубами:

— Не сегодня, тварь!

Рука легла на джойстик, палец коснулся большой кнопки, но опустился ниже. Вертолет содрогнулся, выпустив малую ракету. Она врезалась слева от пещеры, взметнув фонтан огня, снега, земли и камней. Нильс мягко наклонил вертолет и выстрелил еще раз. Справа от входа.

— Ты меня не расслышал?! — рявкнул Адам, и затылком Нильс ощутил холодный ствол «Desert Eagle».

— Я только постучал в дверь! Это простая вежливость, мой добрый друг.

Ствол исчез. Адам пролез вперед, сел в кресло второго пилота. Нильс с грустью отметил, что он продолжает держать пистолет наготове. Явно не для дракона.

— Объяснишь?

— Нет!

Обычно приветливое лицо Адама будто окаменело. Челюсти сжаты, каждая мышца напряжена, глаза напряженно всматриваются в темноту… Но вот Адам подался вперед. Нильс повернул голову и увидел, как из пещеры, сложив за спиной крылья, с усилием выбирается дракон. Какой же он огромный!

— Маневрируй! — крикнул Адам, схватившись за ручку двери. — Попробуй его утомить!

Нильс успел оценить шутку, но больше не успел ничего. Разве что дернуть штурвал, сообщая вертолёту импульс: назад и вверх. Дракон же, высвободившись из плена пещеры, задрал голову, нашел взглядом вертолет и расправил крылья. Взмах — и порывом ветра вертолет закружило.

— Это коллапс! — визжал принц. — Что вы со мной де…

Похоже, его опять начало рвать. Нильс не обращал внимания, он боролся с управлением. Чудом удалось вильнуть у самой горы, выровняться, развернуться носом…

Носом вертолет практически упёрся в нос дракона. Синие глаза вонзились в самую душу Нильса Альтермана, парализовали волю невыносимым страхом. Вот он, рок. Смерть, неотвратимая и беспощадная. «Мы живы до сих пор лишь потому, — подумал Нильс, — что дракону интересно, с чем он столкнулся».

— Это же дракон! — заорал принц, просунувшись между Нильсом и Адамом. Дрожащим пальцем он тыкал в стекло. — Дракон! Нильс, что ты делаешь? Давай улетим отсюда, милый, родной!

Адам, не глядя, двинул локтем. Удар пришелся принцу в челюсть и отбросил его величество далеко назад.