Палач, скрипачка и дракон

В этот самый миг глаза дракона загорелись яростью. Нильс схватился за джойстик, но даже без Адама понял, что стрелять нельзя. Дракон слишком близко, взрывом разнесет вертолет. Палец переместился ниже, лег на подобие спусковой скобы. «Глаза и рот», — подумал Нильс. И, как только пасть дракона разверзлась, готовая откусить добротный кусок вертолета, надавил скобу.

Звук пулемета утонул в грохоте движка, хлопанье лопастей. Очередь ушла в огненную пасть. Дракон отпрянул, чихая и кашляя огнем, будто проглотил мешок жгучего перца. А в висок Нильса вновь ткнулся ствол.

— Обе руки на штурвал! — рявкнул Адам.

— Диаскол тебя раздери, он нас уничтожит! — взвыл Нильс.

— Пускай!

— Ты, может, и настроился погибать, а мы — нет!

— Мы? — переспросил Адам. — Себя и ее имеешь в виду? Похоже, она не в курсе.

Нильс метнул взгляд туда, куда указал Адам и в свете покосившегося прожектора увидел маленький силуэт скрипачки.

— В пещеру, дура! — заорал Нильс, но его вряд ли слышал даже Торстен Класен, пытающийся совладать с желудком в трех шагах.

— Нет, пусть играет, — возразил Адам.

Рехнулся, не иначе! Нильс повёл вертолет вниз, и Торстен подкатился к их спинам.

— Она всех нас убьет! — визжал он. — Улетай! Лети отсюда как можно дальше!

Но вертолет, опустившись, развернулся носом к дракону, закрыв собой Энрику.

— Я не позволю ему приблизиться к ней! — крикнул Нильс. — Хочешь — стреляй, мне плевать.

Адам промолчал. Дракон тем временем закончил чихать, завертел головой в поисках врага. Увидев замерший у самой земли вертолет, полетел к нему. Нильс коснулся самой большой кнопки.

— Уверен, что ракета собьет дракона? — спросил Адам. — Если нет — он налетит на нас, и мы все рухнем прямо на Энрику.

Должно быть, Адам позабыл, с кем разговаривает. Нильс Альтерман, прежде чем стать предателем и изгнанником, снискал славу лучшего охотника на опасных и непонятных незнакомцев. И помогли ему в этом быстрая реакция и способность принимать решения. Одной рукой Нильс направил вертолет вправо, а другой нажал на большую круглую кнопку. На экранчике приборной панели появились очерченные зеленоватым контуры дракона и вопросительный знак. Нильс нажал кнопку еще раз для подтверждения. Первая из шести «Хеллфаер» сорвалась с места и, оставляя за собой дымный след, ушла в цель.

Нильс зажмурился, ожидая выстрела, но выстрела не последовало. Адам только застонал и выругался в микрофон, а потом — грянул взрыв. Открыв глаза, Нильс увидел распускающийся в небе огненный цветок, услышал, как воет дракон, и честно признался себе, что в этом звуке больше ярости, чем боли.

— Ну вот, — бросил он Адаму, — а ты боялся.

Дракон вылетел из огня. Хлопнули крылья, рассыпая вокруг искры, и бросился вниз, к вертолету. Нильс тут же принялся набирать высоту. Он успел освоиться с маневренностью дракона и понимал, что так быстро он траекторию не изменит. Дракон сообразил, что его обманывают, замедлил полет. В какой-то момент они оказались на одной вертикальной прямой: набирающий высоту вертолет, а под ним — разворачивающийся в воздухе гигантский ящер. Дракон поднял голову, и в этот момент Адам Ханн открыл дверь.

— Спятил?! — заорал Нильс. Рука его дрогнула. От любого резкого движения Адам мог вывалиться наружу.

Адам же закричал, позабыв про микрофон, про чудовищный грохот вертолета:

— Посмотри на меня! Неужели не узнаешь? Это я, Адам Ханн!

Ответом ему послужил грозный рев.

Нильс почувствовал удар потока воздуха в днище — дракон приближался. Одной рукой схватив за шиворот Адама, другой Нильс попытался отвести вертолет, но поздно. В дно врезалась с огромной силой увенчанная шипами голова дракона. Один шип пропорол обшивку, вылез между сиденьями.

— Все эти годы я не забывал о тебе ни на секунду! — продолжал нести чушь Адам. — Каждый миг моей жизни наполнен мыслями о тебе! Неужели ты просто так возьмешь и убьешь меня?

Дракон замотал головой, пытаясь стряхнуть засевший на ней вертолет и, должно быть, со стороны это напоминало яростное «нет-нет-нет!» в ответ на вопрос. Адама отбросило обратно в салон, захлопнулась дверь.

Нильс мельком увидел внизу Энрику. Все еще стоит, глупая. Неужели не видит, что здесь творится? Да одного случайного движения хватит, чтобы оставить от нее лишь несколько ярких воспоминаний. Зачем она стоит? Чего ждет?

«Тебя она ждет, — ответил Нильс сам себе. — И будет ждать до последнего».

Тело наполнилось силой, сознание сделалось ясным. Нильс заставил вертолет сделать усилие, и машина снялась с шипа, развернулась, сдала назад, и вот — снова нос к носу.

— Открой-ка ротик, — попросил Нильс, лаская пальцем большую кнопку.

И дракон послушно разверз пасть, но не для того чтобы проглотить. Целый столп огня рванулся наружу. Нильс судорожно утопил кнопку в джойстике, невзирая на протестующий вопль Адама. Ракета взорвалась, едва соприкоснувшись с огненной преградой. Взрывной волной вертолет швырнуло назад. Кувыркаясь в воздухе, Нильс успел заметить, что так же отбросило и дракона.