Паладинские байки

Когда они спустились вниз, там уже все столы были сдвинуты в один, и за ними собрались, похоже, почти все мадеруэльцы старшего возраста. За открытыми окнами виднелись остальные поселяне, помоложе. Два места во главе стола были свободны, да еще сам стол там был покрыт скатертью.

Аглая и Джудо переглянулись, вздохнули и заняли эти места. Молча трактирщик поставил перед ними вареную картошку с маслом, миску с молодыми огурцами и зеленью в сметане, пышный рыбный пирог и по миске с тушеной в соусе телятиной, а подавальщик – два кувшина шиповникового узвара.

– Прошу, сеньоры, откушайте, чем боги порадовали, – склонился перед ними Нино.

Джудо ткнул вилкой в мясо, нацепил на нее кусок и внимательно рассмотрел и обнюхал. Потом откусил, прожевал, кивнул:

– Хорошо. Благодарю. Я смотрю, вы тут чуть ли не все собрались, а?

– Ну, мы ночью, сеньор, как вы велели, всех Леоновых прихвостней повязали, и родню его тоже, – доложил пожилой поселянин из вчерашних посетителей трактира. – Сидят они в погребах, под замками. Всего тридцать семь человек. Шестеро тех, кто сеньору схватил, ну и домочадцы ихние, да еще кое-кто…

– Забыл вчера сказать – стражу надо выставить в лесу, возле алтаря, – Джудо прожевал мясо, запил. – Волков отгонять, чтоб до приезда инквизиторской комиссии там хоть что-то осталось для дознавателей.

Поселянин сказал:

– Мы поставили… – он поежился. – Вы, сеньор, знатно их порубили там... Мы сторожей выставили, только страшно-то, а ночью еще страшнее будет. А ну как демон все-таки явится? Или мертвяки встанут?

– Не явится и не встанут, – Аглая зачерпнула соуса и полила картошку. – Мы очистили алтарь и запечатали его. Вообще-то надо было по правилам оставить как есть до приезда комиссии, но мы решили – лучше уж запечатаем, чтобы и правда демон не пролез. Слишком много крови там пролилось… А что стражу выставили – молодцы. Можете же соображать, когда хотите.

Она переключилась на еду, и какое-то время было тихо. Наконец, Тереса робко спросила:

– Сеньоры, а... что с нами будет-то теперь?

– А что быть должно? – осведомился Джудо, доедая телятину.

– Ну... говорят, что если накрывают где еретиков, то всех причастных жгут на кострах, а всю деревню тогда по монастырям высылают, кого куда... на вечное покаяние, – помявшись, сказала Тереса.

Джудо еле удержался от того, чтоб не схватиться за лоб. Аглая, прожевав мясо, оглядела поселян и сказала:

– Ага. То есть вы верите в эти глупости и потому-то предпочли, чтоб у вас тут еретики-демонопоклонники совсем распоясались, вместо того, чтоб заявить сразу куда следует. А та простая мысль, что если бы вы заявили с самого начала, то вам бы никакая кара не грозила, вам в голову никак прийти не могла, да? Боги, ну что здесь за народ, а...

Пожилой поселянин вздохнул:

– Ну... все думали – авось обойдется...

– Мне, конечно, в чем-то даже лестно, что вы боитесь Инквизицию больше, чем еретиков-демонопоклонников... пока не оказывается, что демонопоклонники куда как страшнее, – вздохнула Аглая. – Нет. Инквизиция никого на кострах не жжет уже триста лет как. И поселения целиком в монастыри тоже не отправляет, а только причастных к ересям, то есть самих демонопоклонников и их семьи. А кто в ритуалах не участвовал и жертвоприношениями не занимался – тому бояться нечего.

Она прожевала последний кусок мяса из своей миски, запила его и сказала:

– Чтоб вы уразумели раз и навсегда, и другим про это рассказали. Слушайте внимательно и запоминайте. Если где заводится демонопоклонская ересь, особенно с жертвоприношениями, маги крови – надо немедленно сообщать в Инквизицию, а не ждать, когда совсем плохо станет. А если где заводятся некроманты, мертвяки беспокойные, зловредные фейри и маги-малефикары – в Канцелярию Паладинского корпуса обращаться. А не пытаться решать своими силами. Это вам понятно? Корона и Церковь нас за ваши налоги на то и содержат, чтоб вас же, дурней, спасать и оберегать.

Она отодвинула пустую тарелку, отпила еще узвара. Обвела всех взглядом:

– Значит, так. Поскольку тут до человеческих жертвоприношений доигрались, то Инквизиция сюда комиссию пришлет и расследовать это дело долго будет, пока не выявит точно, кто в чем и насколько виноват, и какой каре их подвергнуть. Чтоб вы понимали, кому чего бояться. Первое: все, кто был причастен к человеческим жертвоприношениям, в том числе помогал жертв ловить – пойдут как демонопоклонники и убийцы. За это их будет судить суд или церковный, или светский, это уж как архонты решат. Второе: те, кто в ритуалах демонических участвовал, в плясках этих и оргиях у алтаря – будут обвинены в ереси. За исключением тех, кто делал это по принуждению, например, женщины, которых жрец для утех и оргий требовал.

Тут из открытого окна донесся робкий юношеский голос:

– А ежли парни? Ну, которых того… для утех и оргий требовали…

На Аглаином лице и мускул не дрогнул:

– И парни тоже.

За окном шумно и с облегчением выдохнули. Аглая продолжила: