Паладинские байки

Сегодня, однако, никаких стрельб не было – всё утро лил дождь, а самопалы и пистоли влаги не любят, так что молодые паладины занимались на тренировочном плацу самым ненавистным делом: бегали по кривым дорожкам, толкая тачки с камнями. Приятного мало: тачка тяжелая, громоздкая, неповоротливая, камни то и дело рассыпаться норовят, дорожка выщербленная и горбатая, да еще дождь льет как из бочки, а на тебе только башмаки и шаровары для тренировок, и всё. Хуже этого только бухты канатов ворочать по грязи, снегу и гололеду. Единственное, что хоть как-то утешало паладинов – это то, что за ними с интересом наблюдали придворные дамы и даже ободряюще махали из окон шелковыми шарфами. Младшие паладины знали: пусть к этим дамам и ходит кое-кто из гвардейцев, но на тренировки гвардейцев дамы никогда не смотрят даже в хорошую погоду. Да и на что там смотреть, скукота одна. Как-то раз из любопытства младшие паладины Оливио, Бласко и Жоан залезли на забор и заглянули на задний двор кордегардии, где как раз муштровали гвардейцев. Молча сидели на заборе и задумчиво смотрели, как гвардейцы бегают по двору в амуниции всего лишь с алебардами наперевес или поднимают по две жалкие шестидесятифунтовые гири на коромысле. Посмотрели-посмотрели, да и слезли с забора все так же молча. Даже Оливио, самый тщедушный из всех младших паладинов, мог спокойно поприседать сорок раз с двумя восьмидесятифунтовыми гирями на коромысле, которое и само весило еще сорок фунтов. Что он и проделал в следующую же тренировку на плацу – специально из зала гири с коромыслом приволок. Гвардейцы оценили и больше никаких ехидных шуточек не отпускали ни по поводу паладинского целомудрия, ни по поводу беганья с тачками, да и вообще ни по какому поводу.

В общем, только подобные мысли и утешали того же Оливио, пока он бегал с тачкой по плацу. Впереди не виделось ничего приятного, кроме, разве что, горячей воды в казарменной мыльне и обеда. А так… после обеда он должен был заступить на караул к двери во фрейлинские покои и торчать там три часа, до вечерней молитвы, а после молитвы опять надо было тренироваться, хорошо хоть уже в зале и не чрезмерно, просто его наставник, Джудо Манзони, счел, что Оливио не помешает лишний раз помахать мечом. После тренировки и до ужина у него вроде бы предполагалось свободное время, и если ничего не случится, то можно пойти в город, в кофейню «Матушка Бона», где готовили умопомрачительно вкусный кофе с пряностями и пекли отличные рассыпчатые печенья-курабье. Хозяйка кофейни угощала младшего паладина Оливио совершенно бесплатно в благодарность за то, что он как-то изгнал из ее кладовки колдокрыс – мелких, но противных тварей, порожденных неудачными опытами студентов мажеской академии. Обычно колдокрысы жили в вивариях академии и в университетских лабораториях, где будущие алхимики и аптекари ставили на них уже свои опыты. Но иногда эти тварюшки умудрялись сбежать в город и, найдя удобное и приятное для жизни местечко, расплодиться. Магия их не брала, отрава тоже, а коты их боялись, так что обычно изведением колдокрыс занимались младшие паладины, для чего надо было подать заявление в местный секретариат паладинского корпуса и ждать своей очереди… или попросить какого-нибудь знакомого паладина. В общем, Оливио расстарался для любимого заведения и без всякой заявки, заодно проверил действенность недавно выученных паладинских приемов. И с тех пор Оливио всегда имел в этом заведении чашку ароматного кофе и блюдце с рассыпчатыми печеньями. Это вносило некоторую приятность в не очень-то веселую жизнь паладина.

Об этом Оливио и думал, заняв свой пост у входа во фрейлинские покои. Вообще, на карауле возле этих покоев лучше всего думать о чем-нибудь хорошем, потому что ведь сплошной соблазн, хуже только дамские купальни. Если не занять себе чем-нибудь мозги, то… в общем, опасно. К тому же и сами придворные дамы и фрейлины очень любили поиграть в игру «подразни соблазном паладина». Оливио даже подозревал, что они ставки делали – насколько далеко им удастся зайти в этом деле. С другой стороны, старшая фрейлина Анна Марипоза с некоторых пор пресекала эти игры, если становилась их свидетелем, за что многие паладины были ей очень благодарны.

На счастье Оливио, сегодня была пятница, и в Королевской Опере давали очередную премьеру, потому дворец был полупуст, и почти все фрейлины ушли в театр. Так что можно было спокойно откараулить, да и пойти тренироваться.