Палеологи в России

Чтобы противостоять внешним угрозам Византийские правители всё чаще обращали внимание на Запад. Хотя и их предшественники заключали союзы с Европейскими монархами, но именно при Палеологах это тенденция приобрела постоянный характер. Почти все императоры новой династии женились на европейских принцессах. Среди императриц мы встречаем Венгерских, Сербских и Болгарских принцесс, представительниц немецкой и итальянской знати. Ища союза с монголами, Палеологи выдавали дочерей за Чингизидов. Словом, активно использовали брачную политику для заключения выгодных для себя союзов. В общем, крутились, как могли, лишь бы удержаться на троне. При этом всецело рассчитывая на иностранную помощь, Палеологи отвергали внутреннюю опору. Так сын и наследник Михаила VII Палеолога – Андроник II, правивший в 1282 – 1328 годах, не доверяя собственной армии, сделал ставку на наёмников иноземцев.

Самым грозным войском в Европе того времени были подразделения каталонских альмугаваров. Это спаянная суровой дисциплиной и обладающая высокими боевыми качествами лёгкая пехота, вооружённая короткими копьями и тесаками с широкими лезвиями.

В 1303 году император нанял на службу две тысячи каталонских альмугаваров во главе с Рожером де Флором (1267 – 1305), выдав за него свою племянницу. Вначале каталонцы успешно воевали в Малой Азии против турок, но, в конечном счёте, из-за финансовых разногласий, восстали, превратившись во врагов империи.

Каталонцы разорили малоазиатские провинции империи, а потом, перебравшись во Фракию, опустошили и эту провинцию. В 1308 году они покинули территорию Византии, обосновавшись на землях латинского Афинского герцогства.

Кроме того, Андроник II возобновил контакты с Римским папой о церковной унии. Однако вскоре он, в результате переворота, был отстранён от власти своим внуком Андроником III.

Новый император Андроник III правивший в 1325 – 1341 годах хотя и расширил границы империи, подчинив земли на Балканах – Эпир и Фессалию, но потерпел поражение от турок на Востоке. После многолетней осады турки в 1338 году смогли овладеть Никеей, заняли обширные территории в Анатолии и вышли к Босфору.

При Андронике III продолжились политические контакты с Римской церковью, настаивавшей на унии в обмен на военную помощь. Кроме того, супруга императора – Анна Савойская, хотя внешне и приняла православие перед вступлением в брак, но в душе оставалась ревностной католичкой. Окружив себя выходцами из родной Италии, она утвердила при дворе европейские нравы. Не ограничившись императорским двором савойцы, соотечественники императрицы, занимали видные посты и в византийской армии.

Новый император Иоанн V Палеолог, правивший в 1341 – 1391 годах, вступил на престол в девятилетнем возрасте. За него управляли страной регенты, его мать Анна Савойская и знатный аристократ Иоанн Кантакузен (1293 – 1383). Привыкший во всём полагаться на советников новый император за время своего правление ничем себя не проявил. Более того, он едва не потерял власть, когда императорская корона перешла к бывшему регенту, ставшему императорским тестем, Иоанну Кантакузену. Он был в 1347 году провозглашён императором под именем Иоанна VI, и до 1354 года оспаривал трон у Палеологов.

Отстояв власть в борьбе с Кантакузеном – Иоанн V несколько лет боролся за власть со своим старшим сыном Андроником. По свидетельству современников император Иоанн V был весьма легкомысленным, ничем не интересовался и проявлял интерес лишь к красивым женщинам. Не удивительно, что при таком правителе положение империи резко ухудшилось. В 1359 году турки впервые подступили к Константинополю, но взять город не смогли. Однако они овладели Андрианополем и многими территориями на Балканах. Турецкий султан недвусмысленно сделал Андрианополь своей второй столицей. Теперь Константинополь оказался полностью во вражеском окружении.

Весной 1366 года император Иоанн V навестил венгерского короля Лайоша (Людовика) I Анжу (1326 —1382), но помощи не получил. На обратном пути его захватили в плен болгары. Выручил незадачливого императора его дядя по матери – герцог Амадей Савойский. Савойцы не только освободил Иоанна V из болгарского плена, но и выбили турок-османов с полуострова Галлиполи. Однако это был кратковременный успех. Османы продолжили теснить византийцев.