Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Восемнадцать миллионов лет миоцена не прошли зря: за это время из примитивнейших проконсуловых, которых даже не все считают человекообразными, возникли первые прямоходящие существа – ранние австралопитеки. Они ещё не были разумными в нашем смысле – не изготавливали орудий, не умели разговаривать, но прогресс уже было не остановить.

Миоцен – последний заповедник без людей, на его экосистемах мы можем видеть, какое богатство флоры и фауны может существовать в субтропических условиях, если там нет сверхконкурентов. Возможно, когда разумные люди будущего станут целенаправленно создавать идеальные биоценозы, они начнут ориентироваться именно на миоценовые образцы.

Альтернативы

Во второй половине миоцена в Евразии бурно расцвела особая группа приматов Pliopithecidae, иногда поднимаемая до ранга целого надсемейства Pliopithecoidea. Древнейшие примитивнейшие представители найдены в Китае – Fanchangia jini – и Европе – Crouzelia. Это были совсем мелкие листоядные обезьянки, но они быстро росли и достигли успеха в лице евразийских Pliopithecus, большая часть видов которого известна только по зубам, но P. vindobonensis – по целому скелету с датировкой около 15 млн л. н. Плиопитеки были десятикилограммовыми обезьянками с небольшой мордочкой и весьма скромными клыками, что выдаёт их миролюбие. Мозговая коробка на фоне некрупного лица выглядела вроде бы и не такой маленькой, хотя совсем целый череп пока не найден, так что размер мозга точно неизвестен. Конечности во всех своих частях – ручки с кистями, ножки со стопами – были очень вытянутыми, так что некоторые палеоприматологи считали плиопитеков предками гиббонов. Впрочем, у плиопитеков руки всё же несколько короче ног, и брахиировать они не умели. Скорее сложением плиопитеки напоминали лангуров. Не исключено, что и вымерли они частично из-за конкуренции с последними.

Потенциал у плиопитеков был замечательный. Все ключевые параметры у них соответствовали таковым у синхронных человекообразных обезьян. И, раз африканские проконсулы и кениапитеки в итоге вышли в саванну на двух ногах, то же могли бы сделать и плиопитеки. Последние плиопитековые – продвинутые европейские Anapithecus 9,5 млн л. н. и китайские Laccopithecus robustus 6,3 млн л. н. – дожили до времён, когда наши предки начали спуск на землю. Но было уже поздно. Изменения климата в Евразии были слишком стремительными. Леса пропадали с ужасающей скоростью, и лесным животным не находилось места в саваннах. Копытные ещё могли переквалифицироваться из жителей кустов и болот в галопирующих покорителей травяных равнин, но древесные звери в большинстве своём просто вымерли. К тому же плиопитеки во все времена были небольшими и сохраняли бег на четвереньках, так что у них не оказалось никаких преадаптаций к двуногости. К тому же листо-фруктоядная специализация не позволяла плиопитекам переквалифицироваться в траво-зерноядных.