Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Хороши рога были и у оленей, которые в плиоцене становятся вполне узнаваемыми. Особенно прекрасен Cervalces gallicus, рога которого расходились от головы длиннющими горизонтальными черенками, а завершались широкими ветвистыми лопатами.

* * *

Хищники плиоцена почти не отличались от современных, разве что некоторые по-прежнему были велики. Нашим предкам особенно досаждали бегающие гиены Chasmaporthetes – большие и активно охотящиеся, способные догнать не то что австралопитека, но и антилопу. Страху в Африке наводили Pachycrocuta brevirostris – гигантские гиены весом до 110 кг. Эти монстры были приспособлены для разгрызания самых больших и толстых костей, хотя слоновьи и им были не по зубам. Зато слонов и прочих толстокожих вполне успешно истребляли саблезубые кошки, например гигантские длинноногие Homotherium и чуть более скромные, но тоже огромные Dinofelis. Гомотерии распространились от Африки через Европу аж до Южной Америки.

Pachycrocuta brevirostris

Развивались и настоящие современные большие кошки, например Panthera palaeosinensis с границы плиоцена и плейстоцена, похожая на ягуара своей мощной короткой мордой, а с трёх-четырёх миллионов лет род пантер проник и в Африку. Тогда же на Чёрном Континенте появляются первые гепарды Acinonyx – быстрейшие охотники на быстрейшую добычу. Вторжение пантер повлияло на наших предков больше, чем все саблезубые кошки до этого. Гигантские гомотерии и динофелисы охотились на больших копытных, им не было нужды размениваться на мелких крикливых двуногих обезьян: возни много, а проку мало. Леопарды же просто-таки предназначены есть нас, тем более они здорово лазают по деревьям. С этого несчастливого момента для австралопитеков не осталось безопасных мест и спокойного времени суток. Неспроста их эволюция ускорилась, древесные адаптации стали исчезать, а социальность и интеллект – нарастать.

Практически не тревожили приматов куньи, хотя некоторые из них были по-своему великолепны. Чего стоят, например, гигантские росомахи Plesiogulo, гигантские барсуки Ferinestrix vorax и F. rapax, а также не менее гигантские выдры Enhydriodon dikikae. Череп последних достигал длины 25 см – как у малайского или очкового медведя. Самое же печальное, что эти мега-выдры жили в том же месте и в то же время, что и афарские австралопитеки – наши непосредственные предки. Вот и подходи после этого к прудику попить водички…

Среди енотоподобных зверей прогресс не особо заметен. Среди прочих видов малых панд Parailurus географически выделялся байкальский P. baikalicus, он же был и самым примитивным. Большая панда Ailuropoda microta из Китая уже относилась к современному роду.

Индарктосов сменили Agriotherium sivalense и A. intermedium – вполне узнаваемые мишки, разве что длинноногие. Будучи классическими эврибионтами – неспециализированными животными – они распространились от Южной Африки через Европу до Пакистана и Китая, а в Северной Америке – до Мексики. Такое универсальное расселение стало возможным, так как агриотерии были лесостепными всеядными животными, державшимися более открытых мест и лопавшими всё подряд – от падали до плодов. Между прочим, агриотерий был одним из самых широкораспространённых родов среди всех млекопитающих. С такими тварями нашим предкам конкурировать было просто невозможно; наше счастье, что в Африке они были не очень часты. Экологическая ниша большого одиночного фуражира, беспрестанно кочующего в поисках еды, подразумевает малочисленность, тогда как австралопитеки были социальными существами.

Из архаичных псовых до плиоцена не дотянул почти никто. Только большеголовые гиеноподобные псы Osteoborus в начале эпохи и их потомки Borophagus на всём протяжении плиоцена и первой половины плейстоцена ещё рыскали на своих коротких лапах по кустарникам Северной Америки в поисках костей, которые можно было разгрызть огромными зубами. Место древних монстров с тяжёлыми челюстями окончательно заняли волки, шакалы и лисы современного облика, например примитивнейшие Canis ferox, чуть более продвинутые «зайцееды» C. lepophagus и увеличенные C. edwardii – все легкосложенные, со сравнительно тонкими мордами. Скорость, ловкость, точность укуса и сообразительность победили первобытную мощь. Псовые распространились из Северной Америки и в Евразию, и в Африку, и в Южную Америку и почти везде оказались очень успешны. Только в Африке они как-то не очень задались: то ли долгий активный бег по открытой местности на экваторе приводит к перегреву, то ли конкуренция со стороны гиен оказалась слишком сильной, но размеры и разнообразие лис, шакалов и волков в Африке никогда не впечатляли.

Как вы там, потомки?