Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Неполнозубые из всех южноамериканских животных оказались самыми конкурентноспособными: броня, тяжёлые когти, а для многих и огромные размеры спасали в любой ситуации. С появлением новых хищников быстро выросли некоторые броненосцы: Macroeuphractus outesi имел череп длиной 28 см и длину тела почти 2 м! Судя по клыковидным щёчным зубам (иногда пишут о втором верхнем моляре, но у броненосцев трудно понять, где премоляры, где моляры), он и другие виды того же рода были активными хищниками – тем более ужасными, что бронированными. Получается, что и новопришедшим хищникам было кого опасаться; видимо, неспроста они отращивали свои огромные клыки.

Исходно южноамериканские гигантские ленивцы поначалу не были такими уж гигантскими: Pronothrotherium typicum был меньше полутора метров длиной без учёта хвоста. Впрочем, они неплохо освоились в Северной Америке и быстро подросли: длинноголовые, похожие на муравьедов Scelidotherium были уже двухметровыми без учёта хвоста, а Eremotherium eomigrans, стоя на двух ногах, достигал четырёхметровой высоты.

Некоторые гигантские ленивцы пошли особым путём. Несколько перуанских видов Thalassocnus жили на побережье, окружённом пустынями. В этой безрадостной пустоши было грустно, но ленивцы не растерялись и стали нырять в море, разгуливая там по дну и собирая морскую траву. Скелет при этом со временем менялся не слишком сильно: становился крупнее и тяжелее, благодаря изменению позвонков и затылка голова всё лучше опускалась вниз, хвост удлинился и стал более широким и плоским, хотя так и не превратился в гребной орган, пропорции конечностей несколько сдвинулись в сторону полуводных животных, но не так уж запредельно. От вида к виду морда удлинялась, а её кончик расширялся в виде лопатки, как у утки; судя по всему, талассокнусы имели большие губы, которыми щипали водоросли на дне.

Thalassocnus

В плиоцене появился и знаменитый род Megatherium, хотя его первые представители – M. altiplanicum – ещё были почти вдвое меньше поздних гигантов.

Южноамериканские копытные в большинстве своём исчезли, остались самые быстрые или самые большие, типа Toxodon chapalmalensis.

Под конец изоляции апофеоза достигли южноамериканские грызуны, до того тоже немаленькие: в роде Telicomys великолепен T. gigantissimus – длиной 2 м и весом 200–500 кг, уругвайская Josephoartigasia magna впечатляла ещё больше, а J. monesi имела череп 53 см длиной – вдвое-втрое больше, чем у капибары, сама же достигала длины 3 м, высоты 1,5 м и веса до 900 кг! Но мимо таких суперкапибар саблезубые тигры спокойно пройти уж никак не могли, а потому огромадные и очень вкусные водосвинки быстро кончились.

Между прочим, опасны были не только общепризнанные пришлые злодеи. Казалось бы, что может енот? Но если это гигантские аргентинские еноты Chapalmalania ortognatha или Ch. altaefrontis, потомки местных миоценовых енотов Cyonasua, полутора-двухметровой длины, метровой высоты и 150 кг весом, то стоит поберечься: неспроста на хвосте броненосца-глиптодонта Eosclerocalyptus lineatus обнаружены следы их зубов. «Глиптодончик, глиптодончик, не ходи на тот конечик, там хапалмалания живёт, тебе хвостик отгрызёт». Конечно, скорее хапалмалании были не такими уж завзятыми хищниками, а универсалами и не брезговали падалью: лежит, понимаешь, туша глиптодона, как мимо просто так пройти?

* * *

Что же приматы? Плиоценовые полуобезьяны уже фактически неотличимы от современных. Например, в Восточной Африке уже водились не только ископаемые Laetolia sadimanensis и Galago howelli, но и современный вид занзибарского галаго G. zanzibaricus.

На удивление, совсем неизвестны плиоценовые широконосые обезьяны, хотя нет сомнений, что и они не отличались от нынешних.

В Азии лангуры Semnopithecus palaeindicus и Myanmarcolobus yawensis основали линию специализированных древесных листоядов, развивших многокамерные желудки и тем ушедших в нирвану специализации, впрочем, весьма успешной, судя по величайшему изобилию современных форм. Parapresbytis eohanuman вполне уживался в Монголии и Забайкалье; пока климат это ещё позволял. В Европе их аналогами были Dolichopithecus balcanicus и D. ruscinensis.

Как вы там, потомки?