Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Местообитания анамских австралопитеков представляли собой травяные степи около рек и озёр, закрытые лесостепи и колючие заросли. Одну пятую всей фауны составляли всеядные свиньи Nyanzachoerus, ещё одну шестую – лесные антилопы Tragelaphus, немало было также бегемотов Hippopotamus, травоядных свиней Notochoerus, газелей Gazella, лесных павианов Parapapio и самих австралопитеков. Главными хищниками были бурые гиены Parahyaena howelli, более редкими – саблезубые Dinofelis и Homotherium, гигантские выдры Enhydriodon dikikae и три вида крокодилов.

Ситуация существенно поменялась во времена существования новой стадии нашей эволюции – грацильных австралопитеков – в лице одного из самых важных видов Великих Предков – афарского австралопитека Australopithecus afarensis, жившего в интервале времени от 3,8 до 2,9 млн л. н. по всей Восточной Африке. Афарские австралопитеки были уже полностью двуноги, но голова всё ещё была в целом обезьянья. Мозги подросли до 375–550 см ³. Показательно, что в мозге увеличилась теменная доля, ответственная за ощущения руки и координацию разных органов чувств; в открытой местности эти качества становились всё актуальнее. Судя по основанию черепа и подъязычной кости, они не умели говорить, зато могли громко орать, так как имели горловые мешки. Орудий труда афарские австралопитеки не изготавливали, но свободные руки намекают, что иногда они могли пользоваться камнями и палками для отпугивания хищников и добывания еды. Показательно, что в диете растения лесов и саванн составляли примерно равные доли. И вот тут-то таилась опасность.

Australopithecus afarensis

Здорово, что у нас есть множество находок, в ряду которых можно даже проследить внутреннюю эволюцию вида. Судя по всему, по мере освоения всё более открытых пространств афарские австралопитеки несколько уменьшались в размерах, зато их зубы росли. Тенденция к заклыковой мегадонтии была модой тогдашнего буша, заклыковые зубы увеличивались у свиней, антилоп, павианов, слонов и всех подряд. Всё более сухая пища, всё больше травы в меню требовали усиления челюстей и вообще всего жевательного аппарата. У афарских австралопитеков стало раздаваться лицо. Для прироста здоровенных жевательных мышц увеличивались гребни на макушке и затылке и расстояние от нижней челюсти до мест прикрепления, отчего скуловые дуги начали расширяться, а края лица выдвигаться вперёд. В итоге лицо стало плоским или даже вогнутым. Тут наших предков поджидал очередной тонкий момент: они могли упереться в травоядную специализацию, стать ходячими сенокосилками и на том остановиться. В принципе, так и произошло с одной линией потомков грацильных австралопитеков – массивными австралопитеками. Благо, другая линия вырулила на новый уровень – появились люди.

Маленькая тонкость

Между прочим, двуногость ещё долгое время после спуска на землю не была столь уж однозначно выигрышной. Свидетельством этому – отсутствие продольного свода и оттопыренность большого пальца стопы у австралопитека дейремеды BRT-VP-2/73, сильный изгиб и скошенность лучезапястной суставной поверхности лучевых костей анамского австралопитека KNM-ER 20419 и афарского AL 288–1 – такие же, как у горилл и шимпанзе, ходящих с опорой на согнутые пальцы. Конечно, такое строение могло возникать и независимо по разным причинам, могло быть просто индивидуальной вариацией или даже результатом плохой сохранности костей, но не исключено, что некоторые популяции австралопитеков оставляли двуногость и начинали опять бегать на четвереньках.