Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Существование мирациноникса было предсказано теоретически: североамериканские вилороги, как уже говорилось, – самые быстрые копытные материка, но такая прыткость не могла возникнуть про запас. В Северной Америке нет быстрых хищников – ягуары, пумы и медведи вовсе не бегуны, а волки и койоты преследуют и выматывают, но не настигают в скоростном броске. Логично было предположить, что в прошлом на равнинах имелся хищник-рекордсмен, подобный гепарду, задавший вилорогам их сверхспособности, – и Д. Б. Адамс выдвинул такую идею. Многие специалисты сильно в этом сомневались: дескать, ископаемые фауны Северной Америки давно и подробнейше изучены, и никто никогда не находил в них никаких гепардов. Но упорство даёт результат. Как выяснилось, останки «гепарда» уже были найдены и за десяток лет до того описаны под названием Felis trumani, а ещё за десяток лет – Felis studeri, а ещё за две трети века – Uncia inexpectata – и лишь ждали своего верного распознания.

Среди североамериканских медведей выделяются короткомордые длинноногие Arctodus pristinus и A. simus. Первые были ещё достаточно обычными, но последние имели высоту в холке до 1,5–2 м и вес до тонны, а в рекордных случаях – до 1,4 т! Как и все медведи, арктодусы были всеядными, следы их зубов найдены на костях наикрупнейших животных. Думается, первые палеоиндейцы не слишком обрадовались, встретив в Новом Свете таких монстров. Конец плейстоцена с вымиранием гигантских копытных поставил точку в развитии огромных хищников. Впрочем, исчезли и гораздо более растительноядные Tremarctos floridanus, бывшие, как и арктодусы, ближайшими родственниками современных очковых медведей.

Разнообразны были и псовые, например крупные Canis armbrusteri, а также их потомки – широко разрекламированные «страшные волки» C. dirus (они же Aenocyon dirus; генетики предполагают их раннее отделение от волчьей линии, достойное выделения в самостоятельный род). Они были чуть крупнее, несколько коренастее и мордастее обычных серых волков, но с меньшими размерами мозга. Как и все огромные хищники, они не перенесли исчезновения обильной добычи в конце плейстоцена. Бегали по американским прериям и Xenocyon lycaonoides, и – чуть позже – их родственники красные волки Cuon alpinus.

Добрались до Северной Америки и бегающие гиены Chasmaporthetes ossifragus, расселившиеся от полярной Канады до Мексики. Впрочем, в Новом Свете перевес оказался на стороне старожилов-псовых, так что американские гиены не задались и быстро кончились.

На тихоокеанском побережье последовательный ряд видов Enhydra reevei – E. macrodonta – E. lutris привёл к появлению каланов. Эти морские куньи знамениты разбиванием раковин камнями, причём делают это, лежа на спине и держа моллюска на пузе; камень же могут сберегать в складках шкуры, чтобы не искать новый.

Маленькая тонкость