Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Малая часть южноамериканских копытных пережила плиоценовый Великий Обмен и успешно существовала весь плейстоцен. Особенно знаменита Macrauchenia patachonica из отряда Litopterna. Её облик а-ля лама с длиннющими ногами, длиннющей шеей и коротким хоботом очень харизматичен. На самом деле большой вопрос, имелся ли у макраухении хобот. На лошадеподобном черепе ноздря располагалась на макушке между глазами в широком углублении, не похожем на носовое отверстие других млекопитающих, зато напоминающее ноздрю диплодоков. Трёхпалые ноги были очень подвижны, так что манёвренная макраухения успешно убегала от хищников. Кости макраухений обнаружены в самых разных местах, в том числе в Боливии на высоте до 4 тысяч метров над уровнем моря; находки групп скелетов свидетельствуют о стадном образе жизни. Макраухения была большим животным – с верблюда, длиной в 3,2 м и весом 1,1 т.

Сопоставимы по размерам – 2,5–3 м, 1–1,2 т, – но несравнимо массивнее в сложении были Toxodon platensis из группы Notoungulata, Toxodontia, похожие на безрогих носорогов. Эти бочкообразные звери бродили на своих коротких ногах и ворочали тяжеленными низко посаженными башками. Зубы токсодонтовых имели высокую и характерно изогнутую коронку, явно приспособленную для жевания большого количества растений, причём изотопные методы показывают, что это были самые разные растения – от трав до листвы деревьев.

Toxodon platensis

Маленькая тонкость

Исследование древних белков показало, что Toxodon и Macrauchenia родственны друг другу, а из прочих млекопитающих – непарнокопытным, чуть дальше отстоят от парнокопытных, но сильно отличаются от афротериев. Это лишний раз подтвердило древность отделения ветвей южноамериканских копытных от остальных зверей, скорее всего, ещё на уровне кондиляртр. Всегда приятно, когда независимые методы дают один и тот же результат.

Подавляющая часть южноамериканских копытных не смогла выдержать конкуренции с растительноядными Северной Америки. Из мигрантов особенно успешны в Южной Америке оказались слонопотамы-гомфотерии, например Notiomastodon platensis и Cuvieronius hyodon, названный в честь Кювье и доживший до самого конца плейстоцена. Бивни нотиомастодонов были необычайно толстыми, а у кювьерониусов закручивались спиралью, как штопор. Эти толстокожие были размером с современных африканских слонов, но с гораздо более примитивными низкокоронковыми зубами и приплюснутыми вытянутыми головами, так как относились они к линии гомфотериев. Архаичность не помешала им заселить весь материк и успешно жить в том числе в Андах.

Маленькая тонкость

Крайне архаичной чертой кювьерониусов было сохранение нижних резцов у детёнышей. У хоботных исходно увеличились и превратились в бивни и верхние, и нижние резцы. Верхние исчезли только у дейнотериев, нижние же пропадали несколько раз независимо. Чаще всего изменения происходили так быстро, что мы можем видеть лишь результат – либо наличие, либо отсутствие. У кювьерониусов же детишки имели маленькие тоненькие нижние резцы, а в подростковом возрасте эти колышкообразные зубёшки выпадали, альвеолы зарастали, и челюсть превращалась в стандартную слоновью. Это очередной пример проявления филэмбриогенеза и сохранения архаичных черт именно у детёнышей.