Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Гораздо богаче была более стандартная североамериканская фауна. Чего стоят бобры Castoroides ohioensis длиной 2,5 м и весом 220 кг! Такой зверь заметен даже на фоне мастодона Mammut americanum (он же Mastodon), мамонта Mammuthus primigenius и колумбова мамонта M. columbi высотой 4 м. Кстати, ближайший родственник колумбова мамонта – M. exilis, – живший на островах Чаннел около побережья Калифорнии, имел рост всего 1,4–1,9 м со средним 1,7 м. Крошечные мамонты – идеальный пример островной эндемичной карликовости, со слонами такое случалось много раз в самых разных местах.

Cervalces scotti

В целом теплолюбивый характер позднеплейстоценовых фаун южной половины Северной Америки виден по присутствию тапиров Tapirus veroensis. По прериям и канадским таёжным сопкам скакали дикие американские лошади, например Equus lambei (она же Equus ferus lambei). Их обгоняли сайгаки Saiga tatarica, прикочевавшие из Азии, хотя и не продвинувшиеся далеко на юг, вилороги Stockoceros conklingi и S. onusrosagris с парой пар рогов одинаковой длины, а также Tetrameryx shuleri, у которого задний отросток раздвоенных рогов достигал огромной длины. Ещё великолепнее рога венчали головы гигантских лосей Cervalces scotti – в форме хитро-извитых тройных пластин с множеством отростков. Мигрировавшие из Сибири бизоны Bison priscus, их длиннорогие гигантские потомки B. latifrons, их короткорогие внуки B. antiquus и ещё более поздние и мелкие B. occidentalis потихоньку осваивались там, где их нынешние наследники B. bison нашли последнее прибежище. В дополнение к стандартному овцебыку Ovibos moschatus прилагались более теплолюбивые и более крупные длинноногие Bootherium bombifrons и длиннорогие Euceratherium collinum (он же Preptoceras sinclairi), а также загадочные толсторогие Soergelia mayfieldi. По засушливым степям вышагивали верблюды Camelops и ламы Hemiauchenia и Palaeolama. Парадоксальным образом в последующем именно в Северной Америке мозоленогие исчезли, а в Южной сохранились.

Одним из самых впечатляющих хищников Северной Америки был саблезубый Smilodon fatalis, хотя и не такой большой, как южноамериканские аналоги. Не столь клыкастый, как смилодоны, зато тоже колоритный американский лев Panthera leo atrox, в отличие от своих современных родственников, жил вплоть до Аляски, где успешно давил бизонов.

За особо стремительными копытными по прериям носились американские «гепарды» Miracinonyx trumani (более древнюю плио-плейстоценовую находку предложено выделить в вид M. inexpectatus, сильнее похожий на пуму). Эти грациозные звери действительно были очень похожи на гепардов сложением и даже формой головы – укороченной и почти округлой. Усиленному дыханию способствовали огромные носовые отверстия. Мирацинониксы действительно были роднёй гепардов, но лишь двоюродной. И морфология, и генетика показывают, что американские «гепарды» – это скорее пума, которой придали ускорение; впрочем, и гепард, и пума, и мирациноникс образуют одну родственную группу внутри кошачьих. Сходство с гепардами было тоже не таким уж полным: конечно, ноги были тонкими и длинными, но когти – втяжными, как у обычных кошек.

Маленькая тонкость