Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Одним из шикарнейших местонахождений плейстоценовой фауны Калифорнии является Ранчо Ла-Бреа. Тут расположены битумные ямы-ловушки: покрытые водой, они выглядят как чудесные прудики, на самом же деле засасывают в асфальтовую трясину всех, кто неосторожно в них сунется. Показательно, что кости колумбийских мамонтов и мастодонов в Ла-Бреа в основном принадлежат молодым особям: старшие опытные не ступали на предательские скользкие берега. Легче обманывались гигантские ленивцы, верблюды, ламы, лошади, вилороги и бизоны. На увязших у берега растительноядных покушались саблезубые смилодоны, волки и койоты, слетались грифы, – и все они становились добычей коварных озёр. Найден в Ла-Бреа и раннеголоценовый скелет молодой женщины.

Как и для Австралии, роль человека в вымирании мегафауны обеих Америк обсуждается уже двести лет. Опять же, часть исследователей считают виновными палеоиндейцев, ссылаясь на многочисленные свидетельства охоты, причём преимущественно именно на крупных животных, именно на тех, что в итоге вымерли. Другие ищут и находят корреляции изменений климата и сокращения численности зверей. На самом деле, публикации про невиновность палеоиндейцев и климатические проблемы прибавлялись по мере того, как среди пишущих становилось всё меньше суровых практиков-полевиков с ружьями и всё больше кабинетных теоретиков-сидельцев, по мере роста политкорректности и невозможности сказать хоть что-то отрицательное про коренные народы, а также с нарастанием «экологического мышления» и раскручивания паники по поводу изменений климата и глобального потепления.

Как и в Австралии, с одной стороны, появление людей не строго совпадает со временем вымирания (хотя даты и того, и другого известны с большими погрешностями). С другой стороны, и климатических изменений в плейстоцене было много, в том числе очень резких, а вымирание пришлось именно на то, в которое появляются люди. Судя по всему, естественные природные изменения в очередной раз пошатнули и подкосили экосистему, а появившиеся люди её добили.

Как вы там, потомки?

Вымирание мамонтов, лошадей и прочих крупных растительноядных в Северной Америке благотворно сказалось на самочувствии бизонов: до конца плейстоцена они были тут скорее редкими животными, а сразу после исчезновения конкурентов их численность выросла во много раз. К моменту прибытия европейцев в Америку численность бизонов исчислялась миллионами.

* * *

Особый странный мир азиатских тропиков частично сохранял в своих недрах архаичных существ, так как климат тут менялся минимально. Окружающие Индостан, Индокитай и Сунду тропические моря прогревали сушу, и ужасы ледниковых периодов миновали благословенные земли. По-прежнему в самых разных местах сохранялись слоны-стегодоны, например Stegodon orientalis в Китае и Японии, Stegodon trigonocephalus в Юго-Восточной Азии. Конечно, появились и современные индийские слоны Elephas maximus. Сквозь густые джунгли ломились огромные – метр в холке и полтонны весом – тапиры Tapirus augustus (раньше их оценивали в полтора метра высотой и даже выделяли в род Megatapirus). В реках и озёрах прохлаждались азиатские бегемоты Hexaprotodon.

Прекрасны азиатские олени; особенно впечатляют многочисленные виды рода Sinomegaceros. Среди них самый простенький японский S. yabei имел рога наподобие лани. У S. ordosianus передние отростки рогов хитро закручивались плоскими широкими лентами, а задние имели вид лепестков-лопаток на изогнутых черешках. Ярче же всех был S. flabellatus, задние отростки рогов которого были похожи на лосиные, а передние смыкались в широченную пластину, нависавшую над мордой.