Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Годами ведутся споры о роли людей в исчезновении австралийской мегафауны. Каких только аргументов и доводов не приводилось! Сторонники климатической версии и, соответственно, невиновности аборигенов, упирают на два важнейших факта. Во-первых, несколько этапов вымирания большеразмерных австралийских животных совпадают с пиками осушения климата, а окончательное исчезновение – с одним из самых сильных осушений. Сокращение растительности, очевидно, должно было иметь важнейшее значение для растительноядных животных, а вслед за ними – и для хищных. Во-вторых, в Австралии не найдены надёжные примеры массового истребления мегафауны в виде стоянок с многочисленными порезанными и разбитыми костями. Другие исследователи, хотя и считают, что климат был главной причиной вымирания, допускают, что люди добили некоторые виды. Третьи полагают, что животных сгубили изменения экосистем, вот только сами эти изменения были вызваны деятельностью человека, в основном – массовым выжиганием травы. Четвёртые, самые практичные или, возможно, голодные, видят охоту вполне достаточным поводом кончиться большим и вкусным зверям. Отсутствие массовых скоплений костей объясняется очень просто: во-первых, гигантские сумчатые не были стадными; во-вторых, люди жили маленькими группками, постоянно перемещавшимися с места на место; в-третьих, орудия были простейшими, а при обилии добычи люди могли не особо напрягаться, не скоблить и не разбивать кости, так что порезов и сколов на них заведомо будет немного; в-четвёртых, австралийские отложения просто до сих пор не так уж хорошо изучены. Показательно, что позднейшие представители мегафауны постепенно мельчают, но не привязаны к рефугиям хорошего климата около побережий; это сильный аргумент охотничьей версии.

* * *

Южноамериканские фауны уже не были столь специфичны, как до Великого Обмена, зато именно в плейстоцене возникли самые харизматичные представители неполнозубых.

В начале антропогена, около 2,5 млн л. н., сформировалась современная Амазонка. На юг от её бассейна раскинулись плоские пампасы, по которым бродили странные гиганты. Спасаясь от новых, более смышлёных плацентарных хищников, броненосцы стали ещё прочнее и крупнее. Будучи родом из Южной Америки, броненосцы во времена Большого Обмена проникли в Северную, где достигли совершенства, и откуда часть вернулась в Южную. Двухметровые Holmesina весом 225 кг держались в более влажных местах, а Pampatherium – в более сухих и открытых.

Родственные глиптодонтовые Glyptodontidae достигли ещё более впечатляющих масштабов. Их куполообразные панцири, набранные из множества многоугольных пластинок, были неуязвимы для клыков ягуаров и прочих хищников, высокая тупомордая голова была прикрыта плоской бронированной шапочкой, а хвост запакован в бронированные кольца. Задние ноги были в полтора раза длиннее передних, лопатка широченная, а туловищные позвонки и невероятно мощный таз срастались воедино. Удивительно строение черепа глиптодонтовых: узкая и очень высокая морда была как будто обрублена спереди (вероятно, тут располагался короткий хобот), от переднего края прямоугольной скуловой дуги вниз торчали длиннющие крючки, заходившие ниже уровня зубов, восходящая ветвь нижней челюсти была не просто вертикальной, но аж наклонённой вперёд, её высота была равна длине челюсти, а чрезвычайно высокие коронки зубов без эмали почти целиком скрывались внутри челюстей, выдвигаясь оттуда по мере стирания. Челюсти двигались практически исключительно вперёд-назад, а не вбок.

Самым мощным глиптодонтовым был Doedicurus clavicaudatus, достигавший длины с хвостом 3,4 м и веса 1–1,5 т или, по оптимистичным оценкам, – 1,9–2,4 т. Его панцирь был вздут двумя горбами – передним высоким и задним пониже, а хвост оканчивался тяжеленной булавой с огромными шипами. Едва скромнее были двухтонные представители рода Glyptodon с почти шарообразным панцирем, 2–2,5 м длиной и весившие 350–400 кг.

По гигантским броненосцам здорово видно миграции: Glyptotherium cylindricum вообще-то всегда считался мексиканским видом североамериканского рода, но многочисленные останки найдены и в Венесуэле.

Megatherium americanum