Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Двуногость кенгуру возникла, как и у людей, из-за того, что предки были древолазающими и оказались слишком специализированными для наземной четвероногости. В дальнейшем, конечно, кенгуриные ноги стали специализироваться ко всё более быстрому передвижению. Появились довольно странные варианты стоп с большим центральным пальцем-опорой, наружным не очень большим и парой внутренних махоньких тоненьких пальчиков, сросшихся в подобие одного; первый же палец стопы, столь большой и хватательный у древесных коал и кускусов, у мелких крысиных кенгуру повернулся назад, а у больших вообще исчез.

Короткомордые кенгуру дальше всех прочих зашли по пути специализации стопы, на которой, как уже говорилось, остался лишь один огромный функциональный палец. Отличалось от обычного кенгуриного строение и других частей скелета. В частности, у них была менее подвижная спина, которая чаще находилась в вертикальном положении, а тазобедренный, коленный и голеностопный суставы были адаптированы к переносу тяжести на одну ногу. Выдвинута гипотеза, что огромная масса уже не позволяла короткомордым кенгуру – Simosthenurus и прочим – ни медленно пастись в «пятиногом» положении с опорой на все четыре лапы и хвост, ни лихо скакать типичными кенгуриными прыжками, отчего они либо стояли навытяжку, доставая высокие листья, либо медленно шагали, как люди, переставляя ноги попеременно. Две цепочки окаменевших следов с озера Эйри показывают, что короткомордые кенгуру действительно не прыгали, а шагали, причём не опираясь на хвост, похоже на двуногих динозавров.

Далеко не все кенгуру мирно щипали травку и листья: Propleopus wellingtonensis был хищником размером с медведя.

Главным тираном прочих сумчатых был сумчатый лев Thylacoleo carnifex, только больше похожий на росомаху весом 140 кг. Так как сделан он был на основе, в сущности, вомбатов, хищник из него получился странный, с увеличенными вместо клыков резцами. Следы зубов сумчатых львов сплошь и рядом обнаруживаются на костях самых разных ископаемых сумчатых; иногда их даже принимают за следы орудий. Судя по скелету, сумчатый лев мог лазать и по деревьям; и для лазания, и для удержания добычи подходил противопоставленный первый палец кисти с большим когтем. Сложением он больше всего напоминал современных тасманийских дьяволов, только с более длинными ногами. Кстати, тасманийские дьяволы Sarcophilus harrisii – чёрные с белыми пятнами очень злобные твари с тупыми мордами и короткими ножками – жили по всей Австралии в плейстоцене и сохранились на Тасмании и сейчас; древние были крупнее нынешних, а потому иногда считаются самостоятельным видом S. laniaris.

Маленькая тонкость