Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Долгое время считалось, что гениорнисам принадлежали многочисленные осколки скорлупы, обнаруживаемые в песчаных дюнах там и сям в Австралии. На многих скорлупках сохранились следы орудий и огня, так что логичной стала теория, согласно которой вид исчез около 47 тыс. л. н. из-за активного собирания яиц людьми. Однако тщательное изучение показало, что скорлупа, вероятнее всего, принадлежала яйцам больших мусорных кур Progura naracoortensis и P. gallinacea. Во-первых, яйца слишком маленькие для огромных гениорнисов, зато в самый раз подходят к пятикилограммовым курам-прогурам; во-вторых, структура скорлупы яиц похожа на таковую мусорных кур; в-третьих, яйца обнаруживаются в песчаных дюнах, где и положено гнездиться мусорным курам; в-четвёртых, кости гениорнисов почти не встречаются в отложениях моложе 100 тыс. л. н., тогда как число яиц максимально в интервале от 70 до 50 тыс. л. н. Но гениорнис прогуры не слаще – вымерли все.

Млекопитающие плейстоценовой Австралии великолепны. Известны десятки родов и видов самых разных зверей, и нет сомнения, что существовали и иные. Конечно, больше всего нас, потомков охотников, привлекают самые толстые и аппетитные. Огромная горбатая длинноносая ехидна Megalibgwilia ramsayi и метровая проехидна Zaglossus hacketti ковыряли термитники своими огромными когтями и слизывали насекомых длиннющими языками. По деревьям ползали коалы Phascolarctos stirtoni на треть больше современных; и ведь это не древние коалы были гигантскими, а современные измельчали. Вероятно, древние охотники были достаточно избирательными, или просто мелкие коалы могли выше залезть и лучше спрятаться.

На земле вырастать до огромных размеров было проще: до 150 кг отъедались гигантские вомбаты Phascolonus gigas, а их родственники дипротодонты и того больше – хоботно-длинноносо-длинноязыкий сумчатый тапир, похожий скорее на помесь гигантского ленивца с муравьедом, Palorchestes azael – 350 кг, а скуластый курносый Zygomaturus trilobus – 500 кг (впрочем на острове Кенгуру водилась карликовая версия). Больше всех известен и чаще всего встречался, собственно, сам дипротодон Diprotodon optatum – тупомордое животное, явно не быстрое, похожее на длинноногого вомбата трёхметровой длины и весом в 3–3,5 тонны.

Palorchestes azael

Конечно, лицо австралийской фауны – кенгуру, их тут во все времена были десятки видов. Рекордсменом был шароголовый трёхметровый Procoptodon goliah – 230 кг; до 150 кг дотягивали P. williamsi и P. rapha, короткомордые Sthenurus atlas и более стандартные Macropus pearsoni, до 170 кг – длинномордые Protemnodon roechus.

Маленькая тонкость