Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Изменения климата происходили на всём протяжении плейстоцена. В кенийском местонахождении Олоргесайли от 1230 до 499 тыс. л. н. преобладали облесённые степи, по которым бродила фауна из трёх десятков видов; питекантропы этого времени делали ашельские орудия. Позже климат становился всё суше, и между 320 и 200 тыс. л. н. от прежнего зверья сохранилась лишь четверть, остальные же виды либо эволюционировали, либо мигрировали с других территорий. Изменились и люди, по крайней мере, они стали изготавливать орудия «среднего каменного века».

Примерно миллион лет назад в африканских фаунах появились современные ослы Equus asinus (они же E. africanus) и зебры – горная E. zebra, пустынная E. grevyi, саванная E. quagga burchelli и несчастливая квагга E. quagga quagga. Параллельно им потянулись по саваннам горбоносые предки антилоп гну Megalotragus и Rusingoryx atopocranion, а чуть погодя – и сами гну Connochaetes. На кочках под солнцем застыли бубалы – примитивные Parmularius, лиророгие топи Damaliscus, конгони Alcelaphus buselaphus, хиролы Beatragus. Преобладавшие ранее лесные антилопы Tragelaphus заменились на жителей открытых пространств – саблерогих антилоп Hippotragus, импал Aepyceros и газелей Gazella.

Маленькая тонкость

Все африканские копытные на поверхностный взгляд ведут один и тот же образ жизни – бродят по саванне и жуют траву. На самом же деле они делают это заметно по-разному. Зебры едят верхушки злаков, гну подъедают за ними стебли и листья тех же злаков, газели Томсона щиплют низкие травы, а практически такие же газели Гранта – листья и проростки двудольных, импалы обкусывают листья и побеги кустов, топи жуют высокие голые стебли, бородавочники выкапывают корни. В итоге на маленькой территории возможно существование множества видов, не конкурирующих друг с другом.

Взаимодействуют копытные, конечно, не только в пищевом плане. Высокие жирафы раньше всех засекают опасность («жираф большой – ему видней!»); будучи защищены своими размерами, они обычно не так уж переживают при виде, например, льва, но начинают заинтересованно его разглядывать. Зебры замечают, что жирафы заколдобились, начинают нервничать и тянутся в другую сторону, нежели куда пялятся жирафы. Антилопы гну сами по себе подслеповатые, глуховатые и туповатые, но способны понять, что суета зебр – неспроста, а потому тоже бредут вслед за полосатиками. Происходит всё это без спешки, так что и львы голодными не остаются. Кто последний – тот мясо.

Лебединую песнь исполнили гигантские гелады. Они выросли от 42 кг у раннего Theropithecus oswaldi oswaldi до 100 кг у позднего Th. oswaldi leakeyi. В Южной Африке страх наводили ужасные саблезубые павианы Dinopithecus ingens и Gorgopithecus major, но полтора миллиона лет назад и их время истекло. В сухих степях корешков и семян стало хватать лишь на некрупных павианов современного облика.