Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Пещерный медведь Ursus spelaeus – едва ли не символ первобытной мощи. Всем знакомы колоритные картины З. Буриана, на которых богатырские взлохмаченные неандертальцы швыряют здоровенные булыжники в огромных горбатых взлохмаченных зверюг. Однако, как обычно, есть некоторые поправочки. Во-первых, далеко не все пещерные медведи являлись такими уж гигантами, высокогорные альпийские были не крупнее мелких подвидов современного бурого мишки, хотя и выглядели коренастее. Во-вторых, судя по всему, пещерные медведи были почти полными вегетарианцами, по крайней мере, зашли по этому пути дальше всех родственников. Большой и подвижный нос унюхивал подземные вкусняшки; судя по узким хоанам, пещерные медведи не могли долго преследовать добычу, так как начинали задыхаться; короткие, малоподвижные ноги не позволяли быстро бегать; морфология мощных лап, как у медведя-губача, и огромные когти приспособлены для копания земли; сильнейший жевательный аппарат и сильно стёртые зубы свидетельствуют о вдумчивом пережёвывании больших количеств жёсткой пищи; в целом южное распространение, как у всеядных копающих животных типа барсуков и кабанов, тоже указывает на зависимость от корневищ, клубней, семян и прочей подобной дребедени. Наконец, на графиках изотопных анализов пещерные медведи оказываются едва ли не более растительноядными, чем лошади и олени. Ясно, что всяческая падаль тоже входила в их рацион, а при случае они могли заломать кого угодно, но не особенно к этому стремились. Между прочим, растительноядность гарантировала и многочисленность пещерных медведей; в некоторых пещерах, где они зимовали, обнаружены многие тысячи их костей. Тем печальнее, что около 23 тыс. л. н. пещерные медведи полностью вымерли. Причиной стал очередной пик оледенения и сокращение ресурсов вкупе с усилившейся конкуренцией со стороны бурых медведей и людей, которые выехали за счёт большей хищности. Растительноядность пещерных медведей в сочетании с медленным хищным типом размножения, доставшимся от плотоядных предков, не лучшее сочетание в эпохи экологических пертурбаций.

Между прочим, почти синхронно с пещерными медведями, около 31 тыс. л. н., в Евразии вымерли и пещерные гиены. Даже 40 тыс. л. н. их ареал уже был ограничен лишь средиземноморской полосой Европы и Британией, хотя чуть ранее тянулся аж до Дальнего Востока. И опять же, с одной стороны, это время похолодания и уменьшения числа копытных, с другой же – подозрительно синхронно с моментом появления в Евразии сапиенсов. Совпадение?..