Палитра его пороков

— Да, Сергей получил код и указание, что если бы вы не согласились на его предложение, то он бы уступил. Но вы сразу приняли версию, и поплатились за доверие.

— Так нечестно! — бурчит Марина. — Мы же его знаем. Незнакомому я бы не поверила, а тут вроде умный человек, директор.

— Вот в следующий раз вас с Костей вдвоем отправим, — говорит он. — Неважно будет, кто маньяк, на выходе все равно труп.

Когда мы выходим на улицу, я вдруг замечаю, как красиво. Какая новогодняя подсветка, какие наряженные в самых разных стилях елки. И снег валит с неба жутко красиво, сверкает, ложится ровным, нетронутым и хрустящим слоем.

Я чувствую себя счастливой. Несмотря на то, что проиграла маньяку.

Эпилог

Сколько он уже не праздновал Новый Год? Много. В студенчестве они с Вероникой куда-то ходили, на всякие новогодние банкеты. Уезжали за город, кататься с горок, на лыжах и коньках. Потом денег стало больше, и у жены открылась страсть к теплому отдыху. Каждый январь они встречали у океана. Ну, а предыдущий Новый Год он просто не заметил, проигнорировал и лег спать, чтобы первого числа в гордом одиночестве работать.

Кисточка праздник легким движением руки вернула. Да так, что в доме целых шесть наряженных елок, бегает маленькая принцесса в розовом платье, с кухни доносятся аппетитные запахи. И брат, живой, здоровый, бродит по дому, ездит по просьбе Жени в магазин, а главное, улыбается.

И пусть под елочку ему кинули работы и приходится сидеть в гостиной, чтобы закончить в срок, все равно чувствуется праздник.

Кисточка бесшумно подходит сзади и обнимает его за шею, мягкие кудри закрывают экран.

— Прости, — улыбается, — я тебе мешаю? Мы режем салат и Костя сказал, что под коньячок пойдет лучше. Мне коньяк нельзя, но я чуть-чуть добавила в кофе и теперь какая-то неприлично веселая.

— Неприлично? Сейчас закончу с презентацией и проверю, что у тебя там такое неприличное. Когда ты покажешь мне платье, Кисточка?

Он аккуратно убирает ноутбук на столик и усаживает девушку на колени. Она потрясающе пахнет. Потрясающе выглядит. Влюблена, осмелела, смеется и радуется празднику. Почему он до сих пор не сказал ей то, что во сне? Почему тянет и позволяет ей сомневаться в своем положении?

Сергей уже не сможет ее отпустить. Ни ее, ни Эльку, которая привязалась всем сердцем и к которой привязался он. Осталось только сделать последний шаг, и его девочка будет рядом. Он даже знает, как именно это сделает, а еще в кармане лежит подарок для Жени. Серебров не волновался так со времен юности. Вариант, в котором Женя не останется, уйдет, он даже не просчитывал.

— Что вы там такое готовите? Уверена, что не стоит заказывать еду?

— Уверена. Мы запечем мидии, сделаем салат с креветками и перепелиными яйцами, бутербродики с авокадо, селедку под шубой, гранатовый браслет и канапе с языком. А на горячее — утку в медовой глазури.

— Селедка под шубой? Гранатовый браслет?

— Тебе понравится.

— Не сомневаюсь. А есть у вас что-нибудь менее праздничное, но то, что можно съесть сейчас?

Женька смеется и прижимается губами к его щеке.

— Сейчас принесу.

Убегает, оставляя только шлейф духов. Легкая, воздушная. Как же хорошо видеть ее здоровой.

Со второго этажа спускается Элька. Она с самого утра канючила, чтобы разрешили надеть новогоднее платье. До обеда щеголяла в короне и с волшебной палочкой, а потом Костя по приколу купил ей в ТЦ светящиеся оленьи рога, и теперь по дому бегает праздничный фей-олень.

— Ну что? — спрашивает Сергей, когда девочка забирается к нему на диван. — Скучно тебе? Сейчас к Ане пойдешь, играть до вечера, да?

— Да!

Она ластится, укладывается на колени и обнимает его. Порой кажется, маленькая шестилетка умнее всех взрослых в доме. И любит, пожалуй, всех и каждого, и радуется мелочам.

Женя возвращается с тарелкой бутербродов и чашкой кофе на подносе.

— Я тебе тоже сделала с коньяком, — смущенно признается. — Так вкусно!

— А когда мы будем смотреть подарки? — спрашивает Элина.

Конечно, коробки под елкой ее интригуют. Помимо обещанного подарка от Деда Мороза там еще есть презенты от Кисточки, Марины, Риты и даже Кости. И у Ани дети наверняка получат по какой-нибудь приятности, а еще Эле в клубе подарили новые чехлы, еле уговорили ее снять коньки хотя бы дома.

— Вечером, Эль, еще рано.

Девочка тоскливо вздыхает.

А ему кусок в горло не лезет. Если он будет ждать до вечера, то свихнется здесь. Долго смотрит на чашку, словно пытается решиться.

— Ладно, один посмотрим. Фиолетовый тащи.

— Сережа… — Женя качает головой. — Ты ее балуешь.

Ему сейчас не до споров о воспитании. Он меняет всю жизнь, снова делает то, что зарекся. Обещал себе, клялся, глядя на результаты УЗИ, что никогда больше не рискнет и лучше сдохнет в одиночестве, чем снова пройдет через то, что делала Вероника.

Силы воли хватило на пару лет.

Сверху подарка письмо, которое Эля, читающая пока что не очень, отдает Жене. И усаживается снова на диван, готовая внимать.

— От Деда Мороза, — смеется Кисточка.

Серебров не может больше сидеть, он ставит кружку на стол и подходит к окну. Может, если не будет смотреть, станет легче?