Палитра его пороков

— Дорогая Элина! — мягкий, чарующий голос Жени сейчас особенно рвет душу. — Я получил твое письмо, спасибо тебе, Элина, за поздравления и за рассказ. Я вижу, ты была очень хорошей девочкой в этом году, слушалась маму, занималась спортом. Поэтому слушай.

Голос Жени дрожит, когда она читает второй абзац:

— Мама твоя обязательно поправится и вернется домой, это я, как волшебник, обещаю. Только магия у меня особенная, поэтому ты маму радуй и заботься о ней, чтобы она вернулась.

— Мама вернулась! — сообщает всем Эля. — Дед Мороз молодец!

— А еще ты просила, чтобы…

Он оборачивается. Женя закусывает губу, в глазах блестят слезы. Он ненавидит, когда она начинает плакать, но хочет, чтобы дочитала. Сначала пусть прочитает.

— А еще ты просила, чтобы дядя Сережа влюбился в маму и стал твоим папой. Эля….

— Чита-а-ай! — Серебров об этом только думает, а Элинка трясет Кисточку за руку.

Хватит уже его мучить, читай и все.

— Я с дядей Сережей серьезно поговорил, и он по секрету мне сказал, что давно влюбился в твою маму и хочет, чтобы она вышла за него замуж, и тогда он непременно станет твоим папой.

Женя молчит. Самая невыносимая, отвратительно гнетущая тишина в его жизни. Еще немного — и он возненавидит снег, огромными хлопьями падающий за окном так же, как возненавидел дождь, до конца жизни теперь грозящий напоминать о том, что Кисточка чуть не погибла.

Ее шаги такие легкие, что он их не слышит, только рука несмело ложится на плечо. Молчит. Смотрит так, что хочется сдохнуть. В огромных глазах стоят слезы, а на губе белеет след зубов — так сильно она ее прикусила.

— Ну скажи что-нибудь.

Какой же хриплый у него голос!

— Ты правда этого хочешь? — спрашивает Женя шепотом.

Он медленно поднимает руку, чтобы провести по мягким кудряшкам, по щеке, шее, ключице.

— Да.

— А как же… ну… Вероника.

— Ее здесь нет. Только мы.

— Зачем тебе это?

— Я говорил тебе во сне.

Улыбается, грустно и одиноко.

— Я не помню.

— Я тебя люблю.

Вздрагивает, словно он не в любви ей признался, а ударил. Опускает голову и прижимается к его груди, плачет, тихонько, как привыкла, чтобы не услышал ребенок. Сколько она так плакала, оставшись одна? У девчонки даже не было времени оплакать родителей, нужно было играть роль уверенной и заботливой тетушки, брать на воспитание Элю и не ломать ей детство страданиями. Потом работать, как проклятой, переживать как-то насилие, и снова работать, в неизвестности, без денег. Почему Кисточка не встретилась ему раньше? Хоть на пару лет…

Она поднимает голову и слабо улыбается.

— Я тоже люблю тебя.

— Это значит "да"?

— Конечно. Неужели ты думал, я тебе откажу?

Сергей смотрит в удивительные глаза и чувствует, как звуки и краски медленно возвращаются в этот мир. Она принадлежит ему, вся, без остатка. Кисточка, Женька… Евгения Сереброва. Его.

Элька подбегает и с ревом обнимает Кисточку за ноги. Ему приходится наклониться и поднять девочку на руки, и Элина обнимает его за шею, утыкаясь носом в плечо.

— Ну вот, реветь-то зачем? Подарок смотреть не будешь?

Мотает головой и еще крепче прижимается. Ей тоже он нужен. Нереальное ощущение.

— Вот две плаксы мне достались, — ворчит, обнимая обеих. — Эля, тебе скоро в гости, а у тебя нос будет красный, как у оленя из мультика. Кисточка, а тебе у меня есть подарок. Собирайся, отведем ребенка в гости, а потом буду дарить. Так, Элина, возьмем то, что прислал Дед Мороз, к Ане, вам понравится. Надеюсь, Аня будет за вами следить.

— А что там? — шепотом спрашивает Женька.

— Секрет. Одевайтесь, я заведу машину, чтобы не ползать по сугробам.

Он сидит в машине и долго смотрит в окно, на занесенный снегом лес. В голове бьется единственная мысль: он женится. Он не просто привел Кисточку в дом, он готов остаться с ней навсегда, разделить жизнь, время, мысли. Довериться. Назвать дочерью ее ребенка, потому что полумер Элина не заслужила. Она должна носить его фамилию, звать его отцом, знать его отцом.

Назад пути нет, можно разойтись с женщиной, но с ребенком не разведешься.

Когда Костя заговорил о женитьбе, Серебров подумал, что вряд ли решится на это, и если Женя не готова, то может уйти. А потом делал ей карточку, привязанную к своему счету, и долго смотрел на тисненые латинские буквы EVGENIA LIPAEVA. Евгения Сереброва… с тех пор, как он впервые мысленно произнес это, все и решил.

Смотрит, как они идут от дверей дома к машине, счастливые и нереально красивые, с пакетами в руках, болтают о чем-то. Не может насмотреться, поверить, что теперь это его семья. Не только угрюмый Костя, запершийся в самой маленькой комнате дома, но и эти две светлые девочки, которые вытащили из мрака не только его самого, но и брата, привели в дом праздник, наглого кота, острую на язык подружку, перезнакомились со всеми соседями и сделали его счастливым.

Кисточка не выпускает его руки, когда, отвезя Элину к друзьям, они возвращаются в дом.

— Хочешь подарок? — спрашивает он.

— Хочу! — Женя сияет. — И я тебе тоже приготовила!