Палочка корицы

— Привет, — тихо сказала она, ее голос был слегка хриплым, как будто наше переглядывание повлияло на нее так же сильно, как и на меня.

— Наташа, — сказала я приветствуя, слегка наклонив подбородок. — Могу я заказать для тебя что-то выпить?

— Ох, ну, у нас еще есть кувшин на столе, — сказала она, оглядываясь через плечо.

Я проследил за ее взглядом и увидел, что ее сестра, Дрю, следит за нами, как ястреб.

— Пиво? — спросил я, воспоминания забурлили. — Ты начала его пить? Уверен, у них в баре, есть Пино Гриджио (белое вино) …

Наташа покраснела.

Да, я ничего не забыл, подумал я.

— Звучит отлично, — сказала Наташа, глубоко вздохнув, затем подошла к бару и села на барный стул. И удивила меня, когда предложила присесть с ней рядом.

Еще одна оливковая ветвь перемирия… Что бы она подумала, если бы зунала, что я хочу все это проклятое дерево?

Я дал сигнал бармену и занял место рядом с ней.

— Итак, — начал я, слегка повернув голову, чтобы мог видеть ее периферийным зрением. — О чем будем говорить…

— Можно о многом, — быстро сказала она, перебив меня, — но сегодня вечером, можно поговорить о Милли и Джексоне, о друзьях… о нашей новой встрече? Подходит?

Никогда не мог отказать Наташе, и ответил: — Конечно.

Через несколько минут, принесли Наташино вино, она подняла бокал и сказала: — «Прайм Биф» потрясающий, Иерихон. Правда. Он выглядит именно так, как я всегда себе и представляла.

Я улыбнулся, счастливый, от ее слов.

— Спасибо, Гектору, я упорно работал, чтобы превратить мою мечту в реальность, но на самом деле, без него, на кухне, «Прайм Биф» не был бы и в половину так хорош, как сейчас.

— Гектор? Из твоей старой жизни? — спросила Наташа, снова напомнив мне, как много она про меня знала.

— Да, он. Я нашел его, перед окончанием колледжа, он только начал учиться в «Le Cordon Bleu». Как только я узнал об этом, мы начали сыпать идеями и придумали, открыть «Прайм Биф» вместе. Мы придумали почти все: тему, атмосферу, еду…

— Почти все? — уточнила она. Это была одна из моих любимых черт ее характера, то, как она на все обращала внимание, действительно слушала, когда я или кто-то другой, что-то говорил. Когда она была с вами, то вы точно знали, что ее внимание, на сто процентов сосредоточено именно на вас.

Это была редкая черта.

Однако, в этот момент я понял, что мне очень жаль, что она не смогла уловить эту маленькую деталь. Было приятно пообщаться с ней, снова, просто потусоваться не оглядываясь назад. Без вопросов. Без напоминаний, что она, больше не моя.

— Ну, да, кроме места… Мы не сошлись во мнении, где его открывать, — тихо сказал я, сдерживая смех, когда она подняла свой бокал и сделала большой глоток. — Гектор хотел открыть его в большом городе.

По выражению ее лица, понял, что она пожалела о том, что уточнила, сожалела о том, что брошенная вдогонку фаза закончила тему беседы.

— А ты… — спросила Наташа, хотя я видел по ее глазам, что она знает ответ.

— Я приехал сюда за тобой, — признался я. Когда ее глаза закрылись, продолжил: — По крайней мере, сначала… ты привела меня сюда. Но когда увидел город, познакомился с людьми, изучил недвижимость, то влюбился в это место. Здесь все, чего у меня никогда не было, я абсолютно влюбился в это место.

Наташа кивнула, понимая, как мне хотелось чего-то другого, не того, где я вырос.

— И, как Гектор, теперь он в порядке? — Спросила она, избегая моего признания.

— Да, — ответил я со смехом. — Он тоже полюбил это место, правда. Теперь, у него есть любимая рыбалка, фермерский рынок и отличная команда на кухне.

Прежде чем Наташа успела что-то сказать, Дрю подошла к нам.

— Привет, — начала она, затем остановила себя и почти любезно сказала, — привет, Иерихон, — прежде чем повернуться к своей сестре. — Милли хочет, чтобы мы поиграли с ней в Элвис-викторину.

Наташа застонала, заставив меня смеяться.

— Серьезно? Опять? Это обязательно? — скулила Наташа.

— Это ее вечеринка, — напомнила Дрю.

— Ее и Джексона, я уверена, что он не хочет играть в «Elvis Trivia» (любопытные факты про Элвиса).

— Конечно нет, он за Гордость и Предубеждение, — сказала со смехом Дрю, это точно. — Но, увы, все остальные играют в бильярд.

— Иерихон, ты с нами? — крикнул Мик через бар.

— Думаю, это знак для меня, — сказал я, спрыгнув со стула, чтобы быстрее добраться до бильярдного стола, прежде чем меня втянут в ерунду про Элвиса. — Было приятно пообщаться с тобой, — искренне добавил я.

— Мне тоже, — сказала Наташа с легкой улыбкой.

И когда мы пошли в противоположные стороны, то долго не могли оторвать глаз, друг на друга, моя надежда, на наше воссоединение, стала немного сильнее.

Глава 11

Наташа прошлое

ПЕРВЫЕ ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ в колледже прошли как торнадо, и все из-за Иерихона.

Мы проводили каждую минуту бодрствования, вместе. Когда я не была в аудитории, я была с ним, а когда была, то думала о нем.

Нет, мои оценки не страдали; я все еще хорошо училась, просто делала это вместе с Иерихоном.