Паломино

– Наверное, она была слишком поглощена Биллом. С ним ведь в то время случился первый сердечный приступ. Я хотела приехать, но была очень занята на работе, а потом… – Сэм запнулась, но тут же продолжила: – Потом я десять месяцев пролежала в больнице. – Она обвела взглядом знакомые домики. – Мне, конечно, надо было приехать после больницы, но я… не знаю, наверное, я боялась. Боялась увидеть то, что уже мне не под силу, поэтому я больше не повидалась с Каро. Джош! – Губы Сэм задрожали. – Она так убивалась после смерти Билла, а я ей ничем не помогла.

Саманта закрыла глаза и снова протянула руки к пожилому ковбою, ища утешения в его дружеских объятиях.

– Она держалась молодцом, Сэм. И ушла от нас именно так, как и хотела. Без него ей жизнь стала не мила.

Выходит, он знал? Неужели здесь все знали? Неужели Билл и Каро зря притворялись все эти годы? Сэм в упор посмотрела на Джоша и убедилась, что для него отношения Билла и Кэролайн не были секретом.

– Они были все равно что муж и жена, Сэм.

Она кивнула.

– Я знаю. Но лучше бы они поженились.

Он пожал плечами.

– Что поделать, старые обычаи. – Потом снова поглядел на Саманту, и в его глазах появился вопрос. – Ну а ты-то что скажешь? – До Джоша внезапно дошло, что она вряд ли сможет теперь управляться со здешним хозяйством. – Ты продашь ранчо, да?

– Не знаю. – Лицо Сэм стало озабоченным. – Я просто не понимаю, как мне со всем тут управиться. Наверное, мое место в Нью-Йорке.

– Ты теперь живешь со своими родителями?

Джоша, видимо, интересовало, как же она справляется со всякими бытовыми делами.

Сэм покачала головой и, усмехнувшись, сказала:

– Нет, черт побери! Я живу одна. Живу в одном доме с друзьями, которые приехали сюда со мной. Мне пришлось переселиться в другую квартиру, на первом этаже. Но я со всем управляюсь самостоятельно.

– Так это же потрясающе, Сэм! – В его словах содержался лишь еле заметный намек на то, что он разговаривает с инвалидом, но Сэм понимала, что Джошу еще надо будет к ней привыкнуть.

В каком-то смысле она сама еще не привыкла, так что не обижалась на Джоша…

А потом он вдруг задал вопрос, который ее шокировал:

– А почему бы тебе не делать всего этого здесь? Мы поможем. Да ты и на лошади прекрасно будешь ездить! Если, конечно, теперь не вздумаешь вытворять черт-те что!

Джош сердито сверкнул на нее глазами, но тут же улыбнулся.

– Не знаю, Джош. Я сама об этом подумывала, но побаиваюсь. Потому и приехала сюда. Я не хотела принимать решения, пока не приеду на ранчо и не посмотрю на все своими глазами.

– Я рад, что ты здесь. И знаешь… – он прищурился и погладил себя по подбородку, глядя на темнеющий горизонт, – по-моему, у меня сохранилось старое седло, и я вполне смогу его для тебя приспособить. Но должен предупредить, – он сердито зыркнул глазами на Сэм, – на Черном Красавчике ты ездить не будешь! Лучше не подходи к нему, а не то я тебе всю задницу отобью!

– Как же, остановишь меня! – Сэм уже не плакала, а смеялась, это было так похоже на прошлое… однако Джош вовсе не шутил.

– Остановлю с превеликим удовольствием. Хотел бы я знать, какой болван разрешил тебе сесть на того жеребца.

– Человек, который видел, как я умею ездить верхом.

– Вот до чего доводит желание покрасоваться.

Такой упрек мог ей бросить Тейт, и глаза Саманты моментально посерьезнели.

– Джош!

– Да?

– Ты так ничего и не слышал про Тейта Джордана?

С тех пор как Тейт уехал, прошло полтора года, однако Джош покачал головой.

– Нет. Еще одним ковбоем стало меньше. Бог его знает, куда он подался. Да, Тейт был бы хорошим управляющим, Сэм.

«А мужем – и подавно», – подумала Саманта, но не высказала того, что было у нее на сердце.

– А как тебе нравится новый управляющий?

– Нормальный парень. Но он собирается уезжать. Ему сделали заманчивое предложение. Он заявил об этом юристу вчера утром. Парню не хочется рисковать, он боится потерять работу, если ты продашь ранчо, и поэтому, пока не поздно, решил уехать. У него куча детей, – добавил в оправдание управляющего Джош.

Сэм задумчиво смерила его взглядом.

– А ты, Джош? Ты остаешься?

– Ну да, черт побери! Здесь слишком долго был мой дом. Куда я теперь поеду? Так что можешь продавать меня вместе с ранчо.

– Слушай, я если я его не продам… ты бы не хотел сделаться управляющим?

– Ты шутишь, Сэм? – В глазах Джоша вспыхнул интерес. – Ну, конечно, хотел бы! Правда, жена моя совсем возгордится, тошно на нее смотреть будет. Но ничего, переживем.

Они обменялись улыбками, и он протянул ей шершавую руку. Сэм ее пожала.

– Сэм! – Из приоткрытой стеклянной двери выглянул Чарли: он услышал, что Саманта с кем-то разговаривает, и захотел узнать с кем.

Она торопливо повернулась к нему в кресле, представила Чарльза и Джоша друг другу, и они немного побеседовали про ранчо.

Наконец Джош снова опустил глаза и посмотрел на Саманту. Он на какое-то время забыл о ней и вел разговор через ее голову.

– Ты долго здесь пробудешь, Сэм?

– Только до воскресенья. Потом мы должны вернуться. Мы с Чарли вместе работаем в Нью-Йорке. Он художник.

– Не просто художник, а гений!

Все засмеялись.