Паломино

– Вы умеете ездить на лошади? – поинтересовался Джош.

Чарли покачал головой, и Джош широко улыбнулся.

– Мы вас научим. Сэм сказала, вы привезли с собой детей.

– Да, троих. Сыновей.

– А сколько у вас вообще ребятишек? – поднял брови Джош.

– Четверо. Малышка осталась дома.

– Ну, это еще ничего! – хохотнул Джош. – У меня шестеро.

– Не приведи господь! – в ужасе воскликнул Чарли, и все опять залились веселым смехом.

Джош познакомился с Мелли и мальчиками, а потом все отправились в конюшню, чтобы полюбоваться на лошадей. Мальчишки пришли в такой восторг, что принялись прыгать на кучах сена и визжать под дружный хохот взрослых. Было решено на следующий день преподнести ребятам урок верховой езды. Перед выходом Сэм ненадолго задержалась возле Черного Красавчика, который был, как обычно, великолепен и смирно стоял в своем закутке.

– Красивый конь. Правда, Сэм? – Тут даже Джош посмотрел на Красавчика с гордостью. Потом перевел взгляд на Сэм и добавил, словно вдруг что-то припомнив: – Теперь он твой, Сэм.

– Нет. – Она печально покачала головой. – Он всегда будет принадлежать Каро. Но я буду на нем ездить.

Она улыбнулась, однако Джош на сей раз ее не поддержал.

– Нет, не будешь!

– Ладно, давай перенесем сражение на завтра.

Джош посмотрел на Саманту с сомнением, однако возражать не стал, и они спокойно добрались до хозяйского дома. У крыльца он их оставил, на прощанье ласково поглядев на Сэм. Вот тогда-то она и поняла наконец, что вернулась домой. Да, других она потеряла, но у нее все-таки есть Джош. И прекрасное ранчо, которое досталось ей от Кэролайн, и воспоминания о тех минутах, которые ее подруга провела вместе с Биллом, и память о ее собственном счастье с Тейтом в тайном убежище влюбленных… Этого у нее никто не отнимет, особенно если она будет жить здесь!

31

– Так-так, Сэм… мы тебя держим… – Два ковбоя соединили руки и посадили на них Саманту, а двое других крепко держали лошадь.

Это был не Черный Красавчик и даже не Навахо. Лошадь, предназначенную для Саманты, звали Красотка. Но на сей раз лошадиная кличка не раздражала Сэм. Она чувствовала себя сейчас такой немощной, что даже сама удивлялась, поэтому и лошадь для нее подобрали очень смирную. А потом ее охватило ликование. Ковбои быстро посадили Саманту в седло, Джош привязал ее ноги, и она изумленно уставилась на всех сверху вниз.

– Боже мой, и вправду получилось! Эй, я еду верхом! – Сэм сейчас была похожа на восторженного ребенка.

– Никуда ты не едешь, – Джош был явно доволен. – Ты просто сидишь. Пусти лошадь шагом, Сэм, пускай пройдет немножко, а ты посмотришь, каково это.

Сэм прошептала:

– Поверишь ли… я боюсь.

И застыла; лицо ее то принимало испуганное выражение, то кривилось в нервной усмешке. Наконец Джош тихонько взял смирную кобылу под уздцы и повел вперед.

– Все нормально, Сэм. Сейчас я прогуляю тебя по двору.

– Джош, ты разговариваешь со мной как с младенцем.

Он посмотрел на нее через плечо и ласково улыбнулся.

– А ты и есть младенец. И перед тем, как научиться ездить рысью, тебе придется научиться ездить шагом.

Но уже в следующую минуту он отпустил вожжи, и Красотка медленно потрусила по двору. Лицо Сэм расплылось в широчайшей улыбке.

– Эй, ребята, я бегу! – закричала она. – Я бегу… посмотрите!

Сэм так разволновалась, казалось, ее сердце выпрыгнет из груди. Впервые за целый год она не передвигалась в инвалидном кресле, а снова бежала. Ну и пусть она не сама бежит! Саманта давно не испытывала такого восторга, как сейчас, когда она ехала на лошади, и ветер развевал ее волосы. Джош битый час уговаривал ее, что на первый раз она покаталась достаточно. Когда ей помогли спешиться, Сэм была на седьмом небе от счастья, ей чудилось, будто она летит; глаза сверкали, золотистые локоны выбились из прически и обрамляли прелестное лицо.

– Ты отлично смотрелась на лошади, Сэм, – сказал Джош, когда ковбои усадили ее обратно в кресло.

Она заговорщически улыбнулась.

– Вообще-то сначала я до смерти перепугалась.

– Что ж, вполне резонно. После того что с тобой стряслось, ты была бы совсем с приветом, если бы не боялась. – Он помолчал и задумчиво поинтересовался: – Ну и как тебе?

– Господи, как здорово, Джош! – Сэм закрыла глаза и опять улыбнулась. – Я снова почувствовала себя нормальным человеком. – Она поглядела в мудрые глаза старика, и улыбка сползла с ее лица. – Как когда-то давно.

– Да. – Он почесал подбородок. – Но думаю, дело поправимое. Сэм, ты можешь вернуться сюда и заправлять хозяйством на ранчо…

Джош всю ночь думал об этом. Но теперь Сэм не стала возражать, а задумчиво посмотрела на старика, склонив голову набок.

– Хотите знать, что я думаю?

Он кивнул.