Паломничество (СИ)

Такими словами ведь запросто можно обидеть, некорректные это слова, нехорошие. Когда Стелла заглядывала мне в глаза — может быть, совсем не это имела в виду! Я ведь мог неправильно её понять. Стелла хмурится, ещё проницательнее смотрит на меня и медленно спрашивает:

— Вы это о чём? — Теперь я вижу тревогу в выражении её лица. Подозрение и недоверие. Дурацкий, следует признать, получается разговор.

— Простите… Я… Я не о том… — лепечу я, не в силах выдержать её взгляда. — Я совсем другое имел в виду… Извините, пожалуйста… — Я нащупываю браслет в кармане и как раз вовремя. Воспринимаю его как средство спасения, как возможность удачно перевести тему разговора. — Я ведь пришёл к вам вот с чем…

Выхватываю браслет и демонстрирую его Стелле. Чуть ли не в лицо им тычу, и выглядит это нелепо. Грубо и совсем по-дурацки. Зрачки Стеллы расширяются от удивления. Пальцами правой руки она невольно прикасается к запястью левой, словно бы только сейчас обнаруживает пропажу.

— Ваш браслет, — говорю я, — вы потеряли его там… Во время вылазки…

— Какой вылазки? — тихо, низким замогильным голосом произносит Стелла. Буквально уставилась на меня в упор. Лицо заметно бледнеет и каменеет. Стелла крайне растеряна и подавлена. — Это — не моё… — решительно заявляет она, пытается отойти назад, но упирается спиной в дверь.

— Как — не ваше? — тупо переспрашиваю я. — Вы оставили его в поезде, когда мы ехали в Азимию. Помните, там ещё рядом есть Вершина Тельмана? Вы вышли на той станции, потому что у вас возникли какие-то неотложные дела, — говорю я, а внутренне уже и сам перестаю верить в то, что говорю. Начинаю сомневаться — а не я ли это напутал? Может быть, примерещилось? Но тут Стелла будто бы оживает и с облегчением улыбается.

— Да, точно. Как же я могла забыть? — усмехается она и пожимает плечами. — Действительно, некоторое время назад потеряла его, забегалась, знаете ли. — Стелла вновь опускает взгляд, и я понимаю, что обманывает. — Как мило с вашей стороны. Я уж и забыла про него. Сказать честно, жутко не высыпаюсь, от этого и внимание такое расстроенное. Спасибо вам большое! Как же я без этого браслета?

Стелла принимает браслет, по взгляду понимаю, что жалеет об этом. Ситуация очевидна, всё лежит на поверхности. Стелла услышала что-то тревожное, я сказал что-то такое, что заставило её отказаться от браслета. Потом, когда я точно назвал обстоятельства, при которых она его потеряла, Стелла признаёт, что браслет её, но глупее ситуации и представить себе невозможно. Выглядит это нелепо, однако она допускает оплошность. Действительно, лучше бы не признавала, что браслет принадлежит ей, лучше б играла до конца. По меньшей мере, вышло бы правдоподобнее. Что ж я сказал-то такого, что сначала обескуражил Стеллу, а в следующей фразе исправил положение и заставил изменить реакцию на диаметрально противоположную?

Стелла продолжает говорить слова благодарности. Она признательна и приятно удивлена моим участием. Слабо киваю в ответ и слегка краснею от скромности. Через минуту Стелла, сославшись на усталость, прощается и исчезает в номере.

А я некоторое время стою перед закрытой дверью и размышляю о том, что Майя Стелле — никакая не сестра. «Чёрта с два это её сестра», — думаю я и молча смотрю на дверь.

Глава 12. Тёмная сторона Меркурия

Тот факт, что Стелла и Майя абсолютно не похожи друг на друга — это ещё полбеды. В конце концов, такое бывает, ничего подозрительного в этом нет. Другое дело, что Стелла раньше о ней не упоминала — вот что наводит на неприятные размышления.