Паломничество (СИ)

А слухи ходят самые нехорошие. На то они, конечно, и слухи, с чего бы им быть хорошими? Хорошую новость слухом не назовёшь, не бывает такого. И вроде бы россказням и домыслам верить не хочется, но Кермит, как всегда, убедителен. И всё-то у него гладко, и вся-то у него информация «из проверенных источников», что не верить ему становится как-то даже неудобно.

— Есть у меня люди из особо приближённых… — полушёпотом говорит Кермит и озабоченно оглядывается по сторонам. — Так вот, прошла тут кое-какая информация… Только вы, как говорится, ни-ко-му… — по слогам, со значением произносит он и отпивает коктейль из стаканчика.

И с какого это чёрта он решил доверить страшную тайну именно нам, мне решительно не понятно. Из каких это соображений Кермит выбрал именно нас, ломай голову — не ломай, всё равно не узнаешь. Нас — это меня и одного парня из делегации. Молодой такой парень, зовут его Зоод, видел его пару раз до этого — ничем не примечательный корреспондент. Энергичный, глаза так и бегают в поисках сенсации, но ничем другим он мне не запомнился.

— Конечно, — оживляется Зоод. — Никому не скажу, ты же меня знаешь, — говорит он тоже полушёпотом и тоже отпивает из стаканчика.

Я слушаю рассказ Кермита и понемногу понимаю, что настоящему журналисту без этого никак. Ну вот как птица может жить без полёта? Как пингвину без воды? Так же и Кермит, и любой другой фанат писательства не может без теории заговора. Без вымыслов, домыслов, предположений и «источников, близких к…» — разве это творчество?

Дабы не выбиваться из коллектива, я так же налегаю на коктейль и тайком оглядываю гостиничную кафешку. Посетителей немного, на нас никто не обращает внимания. Кермит рассказывает о том, что администрация Меркурия пока воздерживается от сколь-нибудь значимых комментариев произошедшего. Как обычно — ведётся расследование, рассматриваются несколько версий случившегося и всё такое.

— Не торопятся, — со знанием дела говорит Кермит. — Понятно — не хотят попасть впросак. Не то, что наши… — Кермит криво усмехается. И выжидающе смотрит на нас. А мы молчим и не понимаем его. Тогда он поясняет: — Из конфиденциальных источников известно, что полномочный представитель Земли не станет мелочиться. Собирается обвинить в организации взрыва одну из местных террористических ячеек. Как обычно — своё гнёт. — Кермит делает небольшую паузу и отпивает из стаканчика.

Я бросаю взгляд на Зоода. Судя по виду, он понимает, о чём говорит Кермит, Зоод понимает, в чём соль вопроса, и это мне не может нравиться. То есть, тот факт, что Зооду всё понятно, меня не касается, но вот почему я не улавливаю суть интриги?

— Представитель пообещает помочь в расследовании, — продолжает Кермит. — Лишний раз назовёт земных военных гарантом стабильности и поддержания порядка на Меркурии. Тем самым признает необходимость их присутствия. Ты понял, да? — в развязном тоне говорит Кермит, обращаясь ко мне.

— М-да… — отвечает за меня Зоод, цедит сквозь зубы: — Ну и позорище…

Я осторожно молчу, сказать мне нечего. Плохо разбираюсь в предмете, поэтому лучше промолчать, иначе ляпну какую-нибудь глупость. Нет, я, конечно, всегда подозревал, что с этим ограниченным контингентом не всё так гладко. Однако подробности известны мне лишь самые общие. Формально, военные контролируют небольшую область на юге Меркурия. Считается, что такова просьба проживающего там местного населения — меркурианцев, которые отчего-то уж очень лояльно относятся к землянам. Что-то вроде протектората или подмандатной территории — точно не знаю, как это называется, слабо разбираюсь в этом вопросе. Меркурианцам, естественно, это не нравится, довольно часто на высшем уровне звучат реплики по поводу того, что Земля излишне вмешивается во внутреннюю жизнь независимого государства, навязывает свою точку зрения, налицо раздел сфер влияния и всё такое прочее. Только как это связать с взрывом и заявлениями земного представителя? Где тут правда, а где домыслы Кермита? Попробуй разберись в политической мешанине.

— Среди погибших, кстати, большинство — земляне. — Кермит со значением поднимает вверх указательный палец. — И это вполне понятно…

— Да, слышал, — подхватывает Зоод. — Уже пошли обвинения по поводу замалчивания истинных масштабов трагедии.

— Вот-вот! — отвечает Кермит. — Вот именно!

— И я даже знаю, откуда эти слухи растут… — заявляет Зоод, но Кермит его решительно обрывает:

— Т-сс, — коротко шипит он и осторожно оборачивается по сторонам, деланно и совсем по-киношному. — Не нужно… Тут слишком людно…