Паломничество (СИ)

— Говорят, что всё позади, что скоро нас спасут. Поедем в отель, обязательно нужно будет чего-нибудь выпить! — приободряю я.

— Да, пожалуй, — соглашается Стелла.

Мы замолкаем на несколько секунд. Я ищу новую тему для разговора и уже почти нахожу, как вдруг мы оба слышим, как на соседнем сиденье кто-то отчётливо произносит:

— Нет, определённо, это был взрыв.

На какое-то время вокруг наступает тишина. Мне кажется, все находящиеся в вагоне замолкают, но это, разумеется, только кажется: замолчали только мы, да ещё два или три человека рядом, те, кто слышал страшную фразу. Просто весь остальной фоновый шум сейчас отсекается нашим слухом. Мы его не слышим потому, что целиком и полностью сосредоточены на том, кто сидит на соседнем сиденье. Его негромкий вкрадчивый голос заглушил сейчас все остальные звуки. Оборачиваемся и видим меркурианца средних лет. В пиджаке и при галстуке. Он смотрит на нас и ещё раз повторяет:

— Точно вам говорю — это был взрыв. Не авария, не стихийное бедствие, а взрыв. Я абсолютно уверен в этом.

Встречаюсь взглядом со Стеллой. Её глаза выражают сначала удивление, потом недоумение. А через пару мгновений это уже страх. Стелла отстраняется, двигается в сторону окна.

— Почему вы так смотрите на меня? — тихо, одними губами произносит Стелла.

— Как? — не понимаю я.

Моя мнительность и странная реакция Стеллы вновь играют в дурацкие игры. Вдруг кажется, что Стелла вовсе не испугалась, а на самом деле просто переживает. Переживает не о том, что мы все чуть не погибли, а о чём-то другом. Меня наполняет уверенность, что она знает больше, чем это может показаться. Знает намного больше, чем кто-либо из здесь присутствующих. Знает, но скрывает. Знает, но молчит. Вероятно, при крушении я слишком сильно ударился головой, потому что совершенно неожиданно даже для самого себя негромко говорю:

— Стелла, вы же знали о том, что произойдёт?

— Что вы имеете в виду? — Стелла бледнеет, взгляд её становится замогильным.

Я не нахожу слов, что бы ей ответить. Сижу и молчу. Теперь мне и самому не совсем понятно. В самом деле — что я имел в виду?

Глава 14. По ту сторону дружбы

После продолжительных аплодисментов оратор продолжает свой рассказ, и я немного удивлён. Удивлён, разумеется, не тем, что продолжает говорить — а чего бы ему не продолжать? Непонимание вызывает реакция аудитории — бурная, если не сказать восторженная. Донельзя восторженная, подозрительно восторженная, особенно если принять во внимание содержание выступления. Доклад пафосный, слащаво официальный, по сути, не содержит чего-либо конкретного, просто набор доброжелательных фраз и дружественных приветствий в адрес дорогих гостей. А ещё в выступлении полно общеизвестных тезисов, которые, между прочим, лично у меня вызывают глубокие сомнения и даже некоторое отторжение, но почему-то так нравятся представителям присутствующей делегации. Представителям, к слову, неглупым, дальновидным, можно даже сказать — прогрессивной части земной интеллигенции. Кермит вот, к примеру, явно ведь далеко не дурак, а туда же — аплодирует так, что даже привстаёт со стула. Все ладошки, наверное, отбил и улыбается что форменный болван. Как ярый избиратель на предвыборном выступлении кандидатов. Бывают такие дяди и тёти, которые в рот своему кандидату заглядывают. Подставные, не иначе. Докладчик — говорят, известный на Меркурии деятель, то ли историк, то ли социолог, то ли политик, лично мне его имя ничего не говорит — рассказывает о Меркурии и его взаимоотношениях с Землёй. Преподносит всё очень гладко, в радужных тонах, мол, друзья навек. Но мы-то знаем истинную историю. В сотый раз спрашиваю себя, на кой чёрт я сюда притащился, и в сотый раз не могу ответить на этот вопрос. Сидел бы лучше в отеле и пил свои дешёвые коктейли и размышлял о червоточинах, но нет же — поддался уговорам журналистской братии, повёлся на несуразные обещания, что будет интересно и хорошая бесплатная выпивка. Если есть в этом зале настоящий идиот, то это точно я. Раз припёрся сюда. Сюда — это в Культурный центр имени чего-то там. Что-то вроде центра дружбы Меркурия и Земли. Понятное дело — журналистам скучно, поэтому они все скопом приняли приглашение администрации Меркурия. Такая вылазка для них — лучший вариант, нежели сидеть взаперти в отеле. Ага, точно, взаперти, ведь в городе комендантский час. Не только в нашем, но и под многими сводами по всей планете объявили чрезвычайное положение после аварии с поездом. Отменили, отложили и перенесли если не все мероприятия, то большую их часть. Чтобы занять неожиданно появившееся свободное время и дабы поднять подавленный дух, пригласили нас на культурную встречу, посвящённую дружбе народов Земли и Меркурия. А также, чтобы эту дружбу лишний раз продемонстрировать. Но мы-то знаем истинную историю.