Паломничество (СИ)

А он смотрит на меня, и глаза у него такие грустные и пустые. Усталые, наверное. Вымученный взгляд. Свалились на его голову гости. Впрочем, последнее утверждение в полной мере может касаться только меня. Стелла-то тут при чём? Стелла, надо полагать, имеет законное право нарушать покой Ара в любое время, когда ей захочется. «Жена же всё-таки», — думаю я. Неприятно, но факт. Продолжаю смотреть на Ара, а сам вспоминаю тот момент, и мне становится вполне очевидным, из-за чего Стелла так смутилась. Когда мы в первый раз ехали в поезде на экскурсию, и Стелла рассказывала про своих меркурианских родственников, она жутко стушевалась. Тогда я не понял причин её замешательства, а чуть позже объяснил это особенностями характера её сестры и их взаимоотношениями, но на самом деле Стелла тогда смутилась совсем по другой причине. Ведь среди своих меркурианских родственников в числе первых Стелла должна была упомянуть мужа. Разумеется, мужа, ведь ближе, согласно классическим воззрениям на семью, у человека никого быть не может. А она тогда начала говорить о двоюродном брате и о каких-то друзьях. Не хотела, стало быть, распространяться о муже-меркурианце. Почему, интересно? Понятно, что не в происхождении супруга тут дело, не в национальности, а в самом наличии такового. Наиболее правдоподобное объяснение. Не зря, значит, я обратил тогда внимание на этот нюанс. Не зря, это точно, жалко лишь, что раньше не смог догадаться или каким-либо образом обнаружить факт её замужества. Оказался бы я в подземной меркурианской деревушке, если бы знал, что Стелла замужем? Вряд ли, и это очевидно. Хотя признать это непросто. Даже самому себе.

Мне отчего-то хочется спросить Ара, кто он по знаку зодиака. Жуть как интересно, ведь у них тут должны быть другие знаки, другие даты, другие ритмы. Наверняка ведь Ар родился на Меркурии, а говорить о земной астрологии на Меркурии, по меньшей мере, странно. Хотя и глупо будет выглядеть, всё же обдумываю, с чего бы начать, но Ар меня опережает.

— Стефан, — говорит он гулким сонным голосом, — а вам нравится меркурианская кухня? Меркурианские напитки?

— Хм… — задумываюсь я. — Ну, как вам сказать…

— Хочу угостить вас фосфорной водкой, — говорит Ар и тут же, заметив мою реакцию, спешно поясняет: — Не переживайте, это только название такое. Уверяю, напиток абсолютно безопасен для землян. Ну, если только в больших количествах…

Глава 20. Долгожданное коммюнике

Немного неудобно от того, что возвышаюсь над остальными. Но ничего с этим не поделаешь. Меркурианская культурная норма — гость должен сидеть выше хозяев. Они сказали, что обычай такой — возник из стремления ретушировать разницу в росте землян и меркурианцев. И я даже испытываю что-то вроде зависти или досады. Не совсем зависть, конечно, а просто думаю, что им-то хорошо, присели себе на полу, подложив под себя подушки, а я вот должен сидеть на стуле, возвышаться, маячить, как говорится. Как дурак, ей-богу, сижу и даже горблюсь, чтобы не выглядеть слишком высоким. Мне даже кажется, что говорю приглушённым голосом. Опять же, возможно для того, чтобы не смотреться этаким громогласным и оттого большим. А может быть, это из-за опасений разбудить других обитателей поселения. Глупые опасения, они ведь спят крепким сном, к тому же находятся в других помещениях, отделённых от столовой толстыми стенами.

— Что от меня требуется? — тихо произношу я.

— Примерно в двух километрах отсюда находится база, — отвечает Ар. Говорит он медленно, еле ворочая языком, отрешённо и словно бы в полусне. — Военная база. Земная. Два километра — это по прямой. Если идти по подземному тоннелю, то выйдут все три километра, — говорит Ар, после чего замолкает.

— Да, около того, — соглашается Стелла. Она сидит напротив Ара и своими словами, как мне кажется, пытается его приободрить. Если не сказать — разбудить. — Не больше трёх километров. Путь до базы займёт у нас часа два…

— Вы собираетесь идти на военную базу? — восклицаю я, но тут же перехожу на пониженный тон. — Зачем? Мне обязательно идти? Я могу отказаться?

— Можете, — тут же отзывается Стелла. Смотрит не на меня, а в сторону, на противоположную стену — вроде упрёка, а может быть, безразличие. — Но мне бы хотелось, чтобы вы пошли с нами.

— Это почему же? — удивляюсь я. Не то, чтобы искренне, потому что уже догадываюсь, куда клонит Стелла.

— Глупо было приезжать сюда, проделать такой тяжёлый, опасный путь и не посетить базу, — говорит Ар, а при этом едва ли не засыпает, глаза полуприкрыты, между словами допускает паузы. — Так ведь, Стелла?