Память гарпии (СИ)

По приставному мостику они вдвоем вышли из корабля на остров, в доки. Там Орфин заглянул в Бытое и осмотрелся. Под «беспечными» кочевница имела в виду живых людей. Это слово всякий раз слегка царапало Орфина, было в нем что-то обреченное, но он не протестовал.

Он указал за спину ловчей.

— Вон там пара человек.

Они направились к живым.

— Ты не боишься меня?

— После гарпии? Не очень.

— Нравятся опасные женщины? — насмешливо уточнила она. Затем вздохнула, настраиваясь на нужный лад. — Ладно, для начала просто покажи мне Бытое, — сказала она. Тихий бархатный голос в ночи. — Впусти меня, дай увидеть твоими глазами.

Он погрузился в Бытое. По ту сторону завесы на ночном кладбище целовалась парочка подростков. Медленно протянув руку к Насте и безмолвно приглашая ее «войти», Орфин ощутил почти романтическое волнение. Прикосновение отдалось гулом в затылке и покачнуло весь мир перед глазами. Орфин непроизвольно отдернул ладонь и целиком вернулся в Пургу.

Партнерша не выглядела ни удивленной, ни расстроенной. Скорее даже наоборот — как человек, чьи опасения подтвердились, и он втайне рад, что не ошибся.

— Ну, никто же не ожидал, что получился с первого раза, — попытался отшутиться Орфин и снова поднял руку в легкой нерешительности.

Настя покачала головой.

— Ты не доверяешь мне. Это нормально.

— Дело не в этом.

— У нас еще будет время, Орфин. Не торопи события.

Она по-матерински улыбнулась ему и кивнула на прощанье. Он, нахмурившись, проводил ее взглядом. Она так уверена, что все вокруг боятся ее из-за таланта ловчей… Кочевники, и правда, расступаются, стоит ей подойти. Но всё ли так просто?

Он задержался у лодок, в задумчивости ковыряя мыском ботинка прорастающий цепень. Мысли причудливо вальсировали в голове, почти не цепляясь одна за другую.

Когда Настя коснулась его, этот психический толчок напомнил некий иной контакт. Сходное чувство было, когда он провалился в видение несчастного картежника. Странно.

Интересно, если б на месте ловчей была Рита, он бы смог не отдернуть руку? Какая разница, ведь Риты не существует, есть только Тис. А эта сука…

Он не успел додумать мысль. В небе с разных сторон послышались характерные звуки — бродяги рассекали ткань пурги. Память вспороли возгласы, с которыми фантомы атаковали Приют, хотя сейчас никто не вопил и не хохотал. Орфин инстинктивно пригнулся По небу между сгустками тумана скользили расплывчатые пары фигур. Он настороженно вглядывался, пока не распознал на чужаках узнаваемое сочетание белого с золотом. Чертовы церковники! Дыхание перехватило. Он застыл, прячась среди лодок и борясь с внезапной паникой.

Дюжина гончих в атласных накидках и воинов с золотыми пиками приземлились на дальней части острова. Смотрелись они как целый взвод.

До Орфина донеслись обрывки их разговора с кочевниками. В основном говорил посланник Приюта.

— …слывете мудрецами… совет и особый взгляд… щедро оплатим…

— Это все сказки, — громко и насмешливо ответил Набат. — О, какая жалость! Вы проделали такой путь, и все зря!

— Вы бережете свои знания, это понятно. Но поверьте: наша цель благая и общая. И вам, и нам досаждают треклятая ведьма и ее орлица, не так ли?

Несколько реплик потонули в гуле ветра. Потом снова послышался голос миссионера, нарочито удивленный:

— Как, вы не знаете? Именно она распространяет по островам семя дьявольского цепня. В каждом древе сидит частичка ее черной души. Ее глаза и уши по всему некропилагу. Я вижу, что вы тщательно избавляетесь от цепня, и это правильно. Но если не бороться с первопричиной, то скоро эта зараза охватит весь город и перекинется на другие.

Налетела метель, и часть переговоров потонула в ней. Когда ветер снова стих, миссионер Приюта успел вернуться к своему изначальному требованию.

— Мой патрон абсолютно убежден, что среди вас есть опытный страстогляд, который сумеет помочь нам. Я прошу его отправиться с нами, либо мы пригласим вас всех погостить в Приюте Искателей, чтоб отец настоятель смог сам пообщаться с каждым.

— Это угроза?

— Нет, что вы. Просто выбор, который мы вам предлагаем. Отдайте нам одного страстогляда или идите с нами все.

Орфин закрыл глаза. Слова эхом отдавались в его голове, с каждым разом становясь всё более реальными. "Отдайте одного зрячего". В чем тут сомневаться?.. Это не предательство, а голая рациональность. Они просто хотят улететь из некропилага, и он — просто их билет отсюда.

Но Приют… Одна мысль о возвращении туда — и скручивало желудок.

Внизу на цепях, выкованных из пурги — из частиц, которые когда-то давно были чьими-то душами — покачивались лодки, тоже сотканные из мертвецов. Это мир безудержного каннибализма. Нужно быть последним дураком, чтоб ожидать здесь человеческого отношения. Хочешь выжить — прогрызи свой путь через чужие души.

Есть только один выход — сбежать. Для этого в лодку нужно перекачать топлива. Это задержит здесь кочевников, но не надолго. Какая разница, если их схватят ублюдки из Приюта!

«И вот вопрос: куда ты собрался? Опять искать Риту? О, дружище, ты же не всерьез… Или вернешься к Асфодели?