Память камня

В то, что Ангел так легко отпустил их, верилось с трудом. Скорее всего, он просто задумал что-то еще и нанесет удар тогда, когда они будут меньше всего к нему готовы.

– Нев, о чем он говорил? – встревоженно, с нотками подступающей истерики в голосе, спросила Лиля.

– О замещении, – с трудом дыша, пояснил Нев. – Вы видели это несколько раз. Тогда в лаборатории, когда нас похитили, и потом, когда нужно было обратить заклинание Егора, помещенное в приложение. Это бывало и раньше. Например, когда мы застряли в том Подмосковном городе и Зеркало Смерти насылало на нас сводящие с ума иллюзии. И когда мы столкнулись с подобным зеркалом снова. Это ведь не я решал проблемы, а он. Это может быть Ангел. Или Избранник, как сущность, соединяющая в себе Ангелов. Я могу призывать их силу и использовать ее, но, когда моих знаний не хватает, я отдаю им свое тело – и они действуют сами через меня.

– Я все это знаю! – Лиля кивнула. – И порой трудно бывает вернуть вас по местам – это я тоже знаю. Мы только недавно обсуждали возможность использования этого приема в сложившейся ситуации. Но он говорил о другом. О том, что процесс контролируешь не ты, а они. Это так?

Нев привалился спиной к стене, прикрыл глаза и покачал головой.

– Я всегда считал, что решаю сам. Потому что много раз он рвался наружу, а я не пускал. И он не выходил. Я думал, он действительно подчиняется моей воле. Убедил себя в этом даже после эпизода с лабораторией. Сказал себе, что и в тот раз пустил его сам, когда моя жизнь оказалась под угрозой, что инстинкт самосохранения сработал быстрее, чем разум. А уж когда часть даров у меня забрали, я решил, что теперь уж точно контролирую ситуацию, что одного Ангела всегда смогу сдержать. А потом…

Он осекся, не желая рассказывать, но Лиля настойчиво потребовала:

– Что потом?

– Потом было то дело в Чехии. В пещере на нас напал бескуд. Я даже не успел его заметить, а Ангел успел. Он не рвался и не просился наружу, просто в секунду заместил меня собой и сделал все необходимое, чтобы я выжил. Чтобы мы все выжили. А потом так же внезапно ушел, тоже без усилий с моей стороны. Тогда я понял, что мой контроль все эти годы был иллюзией. Власть позволял мне думать, что я контролирую ситуацию, но когда он захочет стать главным, я не смогу ему помешать.

В коридоре снова повисла тишина. Такая тяжелая и гнетущая, что Ване отчаянно захотелось хлопнуть в ладоши, только чтобы разрушить ее.

– Почему ты мне не сказал? – почти прошептала Лиля. В ее голосе слышался испуг. – Почему ты ничего мне не сказал?

Нев снова покачал головой, так и не находя в себе силы посмотреть на нее. Слов для ответа он тоже не нашел.

– Так, ладно, – вклинился Ваня бодрым тоном, чтобы как-то разрядить обстановку. – Отставить похороны пока. Если Ангел столько лет не брал твое тело себе, то вряд ли сделает это прямо сейчас. Поэтому сначала разберемся с текущей задачей, а потом уже начнем переживать из-за этого. Хорошо?

После небольшой паузы Лиля кивнула, прогоняя с лица выражение ужаса и отчаянно пытаясь собраться.

– Надо вернуться в командный центр, – предложила она. – Наши поиски были скверной идеей.

– Нет, подожди, – возразил Ваня. – Двоих мы потеряли, да, но еще двое остались. Надо попытаться найти их, а уже потом возвращаться.

– На второй этаж я больше не пойду, – отрезала Лиля.

– Хорошо, ограничимся проверкой третьего. Потом найдем другую лестницу и спустимся по ней. Нев, ты как? Готов снова запустить Указатель?

Нев все еще стоял, привалившись спиной к стене, низко опустив голову и закрыв глаза. Услышав вопрос Вани, он глубоко вздохнул, снял очки и провел по лицу рукой, словно снимая с него невидимую паутину. Потом снова надел очки, выпрямился и посмотрел на них спокойно и уверенно.

– Я готов.

Глава 10

Третий этаж мало чем отличался от второго. Даже мусор на полу, трещины на стенах и облезшая краска, как казалось, имели похожий узор. И все та же тишина с резкими всплесками непонятных звуков давила на уши.

Указатель бодро летел по коридору, но в этот раз чаще замирал на месте, начиная метаться из стороны в сторону, что позволяло не отставать. Теперь после подобных заминок он не исчезал, а продолжал свой путь. Светящийся шарик снова довел их до коридора с высокими окнами в стене, а потом метнулся за дверь одного из помещений.

Ваня сделал остальным знак рукой: не торопиться и не шуметь. Первым подошел к приоткрытой двери и осторожно толкнул ее, открывая. Ржавые петли, конечно, предательски заскрипели, и звук этот в тишине прозвучал непростительно громко. К счастью, на него не сбежались сразу толпы монстров, что не могло не радовать.

Когда дверь открылась достаточно широко, чтобы в помещение можно было войти, Ваня первым делом посветил фонариком, проверяя, не притаился ли кто прямо у порога, и только убедившись, что путь чист, вошел сам и знаком позвал остальных.