Память льда

Как бы то ни было, взрывы закончились, уцелевшие моранты улетели, а охотники К’елль, похоже, остались. Неужели сжигателям мостов опять придется сойтись с ними? Хватка понимала всю бессмысленность подобного сражения. Это чудо, что им вообще удалось вырваться. Перед глазами лейтенанта до сих пор стояла жуткая картина: ее соратники, исполосованные мечами к’чейн че’маллей. Такое не забудется до конца дней.

«Дней? Ишь размечталась! Неизвестно, доживем ли мы до восхода солнца».

— Худовы яйца! Еще один!

Лейтенант обернулась на крик.

Из боковой улицы выскочил очередной к’чейн че’малль. Его когти скребли по булыжникам, голова была опущена, а зловещие руки-мечи вытянуты вперед. От малазанцев его отделяло каких-нибудь пятнадцать шагов.

«Сколько ему до нас добираться? Две-три секунды? Ну, вот и все…»

— Спасайся, кто может! — крикнула Хватка.

Ее отчаянный вопль потонул в грохоте ломающейся стены. Из зияющего пролома вывалился второй к’чейн че’малль. Этого изуродовало взрывом. Голова болталась на нескольких жилах, рискуя в любой момент оторваться от шеи. Одной руки не было, а на ноге недоставало когтистой ступни. Искалеченное чудовище повалилось на землю, хрустнув ребрами, и затихло.

Сжигатели мостов оцепенели. Первый к’чейн че’малль тоже ненадолго замер на месте. Затем он яростно зашипел и просунул морду в дыру.

Из клубящейся пыли появился т’лан имасс. Его иссохшая плоть висела лоскутами кожи, сквозь которые во многих местах проглядывали кости. На голове вместо шлема был надет звериный череп с давно обломавшимися рогами. В руках он держал кремневый меч с зазубренным лезвием.

Равнодушно взглянув на малазанцев, неупокоенный древний воин двинулся на к’чейн че’малля. Тот не стал дожидаться нападения и первым бросился в атаку.

Удары сыпались с такой скоростью, что глаза Хватки не успевали следить за ними. В сторону отлетела нога к’чейн че’малля, отсеченная по колено. Еще через мгновение со звоном упал меч, сросшийся с рукой. Т’лан имасс отступил, снова взмахнул своим диковинным оружием и рассек к’чейн че’малля пополам. Чудовище рухнуло на землю.

Т’лан имасс поднял голову, взглянул на крепость и невозмутимо двинулся в ту сторону. Сжигателей мостов он словно бы и не заметил.

— Худ меня побери! — оторопело пробормотала Мутная.

— Вперед! — скомандовала Хватка. — Пошли скорее!

— Куда? — уточнил капрал Недотепа.

— За ним. Сейчас он для нас надежнее любого прикрытия.

— Но ведь он направляется прямо в крепость! — попробовал возразить Недотепа.

— Значит, и мы пойдем туда же.

Солдаты Скворца забыли, когда они в последний раз чистили форму. Покрытые коркой грязи, устало переставляя ноги, его воины подошли к плацу, за которым виднелись мост и городские ворота, и выстроились на нем. Баргасты из кланов Ильгресов и Белолицых занимали фланги.

Скворец, Каллор и знаменосец Артантос стояли на невысоком холме. Туда же подъехала и Корлат. Не успев остановиться, они стали свидетелями страшной воздушной бойни, уничтожившей несколько сотен бойцов Дуджека и столько же черных морантов. Затем они наблюдали обстрел восточной части города «морантскими гостинцами». Чувствовалось, что паннионцам здорово досталось, но радости у солдат это не вызвало. Частичный успех не мог заслонить страшную правду: армию Дуджека заперли в Коралле и планомерно уничтожали, а командор и его измотанное воинство мало чем могли помочь своим товарищам.

За черными морантами, возвращающимися после обстрела, погнались паннионские орлы, но в небе их ждала встреча с Орфанталом. Становясь одиночником, брат Корлат по могуществу уступал лишь самому Аномандеру Рейку. Сейчас Корлат завидовала Орфанталу: его война с паннионцами уже началась.

Тисте анди приблизилась к спутникам, мысленно готовясь принять драконий облик. Приходившая с превращением сила всегда пугала ее, ибо была холодным, жестким проявлением чего-то… не просто нечеловеческого, но одновременно и бесчеловечного. Однако на сей раз Корлат с радостью воспримет эту силу.

Достигнув вершины холма, она сразу поняла, куда столь пристально смотрят Скворец и остальные. Северные городские ворота были открыты. Оттуда выходили к’чейн че’малли, выстраиваясь в цепь. Сто, двести… Она насчитала восемь сотен. Возможно, этих тварей было еще больше.

Малазанцы стояли с оружием на изготовку. Когда командор отдаст приказ, они двинутся навстречу монстрам.

«И погибнут. На какое-то время в Коралле станет на восемьсот к’чейн че’маллей меньше: солдаты Скворца отвлекут их внимание на себя. Знает ли об этом Дуджек? Он так рассчитывал на нашу помощь. А солдатам Бруда до Коралла еще полдня пути. „Серые мечи“ почти в трех часах отсюда. Я не ожидала услышать от Каллора такие вести. Слишком поздно Воевода спохватился. А теперь вся их гонка может оказаться напрасной.

И Ворчун со своим легионом куда-то запропастился. Может, они вообще повернули назад? Этот даруджиец не скрывал своей нелюбви к сражениям.