Память льда

Дуджеку было некогда задумываться над тем, сколь огромную цену заплатили моранты за победу над тремя демонами. Коралльские улицы принимали солдат четвертой волны.

Верховный кулак подозвал вестового:

— Передай офицерам мой новый приказ: занимать здания, пригодные для обороны. Крепость подождет. Нам требуется надежное прикрытие.

В это время к нему подбежал еще один гонец.

— Господин командующий, паннионские легионы собираются! — запыхавшись, доложил он. — Ими запружены все улицы, от Северных ворот до крепости.

— Так. Паннионцы, стало быть, на севере, а мы на западе. И они движутся в нашу сторону. Предупреди офицеров, пусть готовятся к обороне, — приказал второму вестовому Дуджек.

— Это еще не все, — опустив глаза, объявил тот. — Вместе с этими легионами на нас движутся к’чейн че’малли.

«Ну и где же Серебряная Лиса и ее хваленые т’лан имассы?»

— Да хоть бы и драконы, это ничего не меняет! Отправляйся! Чего стоишь? — рявкнул полководец первому вестовому.

Тот моментально исчез.

— Разыщи Меченого, — велел Дуджек второму гонцу. — Скажи ему, что нам требуется поддержка морантов восточнее наших позиций. Всего один отряд. Предупреди, что они могут не вернуться. Пусть придержит кого-нибудь в резерве.

Однорукий поднял забрало. Небо становилось все светлее. Кворлы, доставившие пятую и шестую партии солдат, были уже далеко от города.

«Ну вот, теперь мы все в Коралле. И если в самое ближайшее время к нам не подоспеет подкрепление, мы отсюда не выберемся».

— Я все сказал. Иди, — вспомнил о вестовом Дуджек.

Орлы кружили над башней, возбужденно перекликаясь друг с другом. Они то ныряли вниз, то вновь поднимались в предрассветное небо.

— Странно, что они до сих пор нас не заметили, — растерянно прошептал Паран.

Капитан, Быстрый Бен и все остальные жались к низкому парапету, выходящему в сторону гавани и Коралловой бухты. Спасительная темнота, скрывавшая их, быстро таяла.

— Я мешаю им нас увидеть, — объяснил капитану Быстрый Бен. — Но они все равно нас чуют.

«Так вот почему они вьются над крышей! Замечательно. Мы держим их здесь, как на привязи, и этим птичкам сейчас не до расправы с армией Дуджека».

Башня содрогнулась. Жалобно загремела старая черепица.

— Это еще что?

— Понятия не имею, — сознался Быстрый Бен. — Явно не наши… Похоже, в крепостной стене пробили еще одну брешь.

«Еще одну брешь? Но кто и зачем?»

Со стороны гавани слышался грохот. В воздух поднималось густое облако пыли. Паран осторожно высунул голову за парапет. Над заливом кричали перепуганные чайки. Льдины наталкивались друг на друга, крошась и вздымая фонтаны брызг. С юга надвигалась буря.

«Буря нам очень кстати. Лучшего прикрытия и не придумаешь».

— Спрячь голову! — потребовал Быстрый Бен.

— Прошу прощения, любопытно стало.

— У меня и без того забот выше крыши… Деторан, теперь ты?.. Что там случилось?.. Капитан, посмотри назад!

Паран обернулся.

С востока к городу летел отряд морантов. Заметив их, орлы перестали кружить и направились навстречу кворлам. Однако до них было еще достаточно далеко.

Очутившись над восточной частью Коралла, все моранты одновременно бросили вниз свои «гостинцы». Издали снаряды казались песчинками. Песчинки эти летели целую вечность, прежде чем первая ударилась о крышу дома. Затем грохот стал непрерывным, «ругани» падали на город одна за другой.

Колдовство вырвалось из шести кондоров, устремилось к маячившим в отдалении морантам.

Правда, к тому времени кворлы уже разлетелись в стороны, но около тридцати крылатых зверей и их седоков были накрыты серой волной.

Над восточной частью Коралла в небо поползли столбы пыли и дыма.

Остальные орлы по-прежнему яростно кружили над крышей башни.

— Затея удалась, — прошептал Быстрый Бен. — Представляю, сколько там на улицах валяется мертвых паннионцев.

— Не говоря уже о сжигателях мостов, — процедил Паран.

— Наши успели убраться подальше, — возразил маг.

Судя по голосу, Быстрому Бену очень хотелось, чтобы так оно и было, но он отнюдь не был уверен в своей правоте.

«Ругань» разорвалась у них за спиной. От места взрыва Хватку и ее поредевший отряд отделяло полсотни шагов. К’чейн че’малля, преследовавшего малазанцев, убило градом камней. Останки чудовищной нежити разметало по сторонам, и они едва не задели сжигателей мостов.

Хватка махнула рукой, веля своим остановиться. Каждому требовалось перевести дух и успокоить бешено колотящееся сердце.

— Приятная неожиданность, — шепнула Мутная.

Хватка не ответила, но мысленно согласилась с подругой. Паран не ошибся: сжигателям мостов удалось приковать к себе внимание нескольких к’чейн че’маллей. Однако за это, разумеется, пришлось заплатить.

Боеспособных солдат у Хватки оставалось всего шестнадцать. Еще шестеро были ранены; трое из них стояли возле самых врат Худа. Кто бы мог подумать, что эти неуклюжие ящерицы умеют чуть ли не летать? «Морантские гостинцы» не остановили к’чейн че’маллей. Наоборот, только сильнее разозлили их.