Память льда

— Сначала объясни мне: эти орлы — кто они на самом деле?

— Если бы я знал.

— Это не ответ. Что тебе подсказывает чутье?

— Мне думается, когда-то они были обыкновенными орлами. В общем просто хищными птицами. Потом Паннионский Провидец как-то ухитрился затолкать в них…

— Затолкать? Скажешь тоже! — хихикнул сапер. — Они что, чучела теперь?

Быстрый Бен стиснул ему запястье:

— Не перебивай, Штырь… В общем, он поместил в них демонов, капитан. Отсюда и одержимость. Они наполнены хаосом. Думаю, поэтому их тела и не выдерживают…

— Значит, паннионские орлы — одновременно птицы и демоны?

— Да, и демоны, конечно же, верховодят.

— А кто из них отвечает за полет?

— Ну, наверное, все-таки орлы. — Быстрый Бен наморщил лоб и взглянул на сапера, будто ждал от него подсказки. — А что, может, и впрямь…

— Вы о чем это вообще толкуете? — спросил недоумевающий Штырь.

— У тебя «гостинцы» при себе? — поинтересовался капитан.

— Шесть «шрапнелей».

— Отлично. Это на случай, если вдруг что-то пойдет не так.

А Хватка тем временем сердитым шепотом подгоняла солдат, возившихся с веревками и крюками.

— Я как-то не учел высоту стены, — признался Паран. — Как же они…

— А ты приглядись повнимательнее, — сказал Быстрый Бен. — С ними ведь Пальчик.

— Ну и что?

— Смотри!

Пальчик открыл свой магический Путь. Вокруг него в клубах тумана появилось несколько призраков.

— Это что, те самые, что все время за ним таскаются? — не без опасения уточнил капитан.

— Не волнуйся. Это местные духи. Призраки людей, в разные годы упавших со стены. Такие призраки — они, как бы тебе сказать… весьма узколобые. Они крепко помнят свои последние мгновения: стояли на парапете или шли с караулом. А потом вдруг… бац! — и свалились. Поэтому им отчаянно хочется вернуться наверх, обратно на стену.

Глазам Парана открылось весьма странное зрелище: шестеро призраков, держа крюки, ползли по отвесной стене вверх. Еще шестеро тащили с собой Пальчика. Взводный маг не был в восторге от такого путешествия и беспокойно дрыгал ногами.

— А я думал, все магические Пути отравлены, — произнес капитан.

— Худ постарался, — пояснил Быстрый Бен. — Вымел хорошенько свой Путь.

Услышав это, Паран насторожился, однако промолчал.

Оказавшись на парапете, Пальчик отобрал у призраков крюки и стал деловито цеплять их к бортикам. Наверное, самим призракам такое было не под силу, либо они не понимали, зачем это нужно. Однако двум духам понравилось играть с крюками, и Пальчику, будто заботливому папаше, пришлось забирать у «деток» опасные «игрушки». Наконец он закрепил все шесть крюков и спустил ожидавшим солдатам веревки.

Первые шесть арбалетчиков полезли вверх.

Паран тревожно поглядывал на орлов. Птицы-демоны не шевелились.

— Спят, — облегченно прошептал он.

— Они сейчас далеко отсюда. Копят силу в магическом Пути Хаоса, — сказал чародей.

Паран повернулся туда, откуда должны были прилететь кворлы с солдатами Дуджека. Но потом сообразил, что кворлов все равно не увидит, поскольку они наверняка стараются держаться пониже.

Еще шестеро солдат с арбалетами за спиной взялись за концы веревок.

— Готовь свой магический Путь, — велел Быстрому Бену капитан.

— Все уже готово.

Неожиданно Хватка лихорадочно замахала руками, подзывая Парана.

«Ну, что там еще?»

Бормоча проклятия, капитан бросился к ней. Сжигатели мостов торопились убраться подальше от стены. Хватка втащила Парана в тень.

— Видите, ворота открываются? — шепнула она.

Тяжелые створки ворот медленно разошлись, и оттуда один за другим вышли… громадные, похожие на ящериц существа.

«К’чейн че’малли! Так вот, значит, они какие! Сколько же тут этих тварей?»

Паран стал торопливо считать, досчитал до двадцати и бросил.

Монстры двигались прямо к северной стене.

«Худов дух! А Дуджек сейчас приземлится и угодит прямо в их лапы…»

— Лейтенант, нужно как-то отвлечь этих тварей.

Хватка задумчиво почесала в затылке, оглядываясь на горстку сжигателей мостов:

— Эти ящерицы ползут быстро. Но улочки тут узкие и кривые… Попробуем, капитан… Швырнем в них «шрапнелью». Думаю, они клюнут и погонятся за нами.

— Главное, чтобы они вас не догнали. Следи, чтобы никто из наших не потерялся.

— О чем вы говорите, капитан? Если мы не разбежимся в разные стороны, к’чейн че’малли сцапают нас.

— Понимаю. Но все равно, постарайся никого не потерять.

— А вы сами куда?

— Мы с магом и взводом Мураша прогуляемся на крышу башни. Попробуем отвлечь этих птичек на себя. Так что сжигатели мостов полностью переходят под твое командование, лейтенант.

— Есть, капитан. А как думаете, кто умрет первым — вы или мы?

— Слишком рано гадать.

— Ставлю половину жалованья, что мы загремим вслед за вами, — усмехнулась Хватка. — Расплачиваться будем у врат Худа.

— Заболтались мы с тобой. Оставляй саперов тут: пусть возятся с башней. Бери свою Мутную и остальных — и вперед. Все поняла?

— Так точно.

Паран уже сделал было шаг в сторону, но Хватка легонько прикоснулась к его руке:

— Капитан!

— Что?

— Ну, насчет ножей, которые сжигатели мостов могли всадить вам в спину… Некоторое время назад наше отношение полностью переменилось. Я просто хотела, чтобы вы знали.