Память льда

— Как там Быстрый Бен? Последнее, что я помню: мы с ним торопились прикончить сбитого орла.

— Маг мне говорил, что это вы ощипали птичку, а не он. Но и вам от нее тоже здорово досталось. Наши целители подлатали вас… более или менее. Тяжелых ран, к счастью, не было. Я пришел заняться вашим лицом: как бы шрамов не осталось. Не стоит портить красоту раньше времени.

Паран с трудом сел.

— Молоток, вокруг полно солдат, которым твоя помощь гораздо нужнее, чем мне.

— Так-то оно так, но верховный кулак велел…

— Я не красна девица, чтобы из-за шрамов беспокоиться. Помоги лучше раненым. И скажи: где сейчас Дуджек и Быстрый Бен?

— В штабе. Помните подземные покои септарха?

— Помню.

Паран встал. Голова закружилась так, что он плотно стиснул зубы, борясь с подступающей тошнотой.

— А где мы сейчас находимся?

— В центральной траншее. Повернете налево, и дальше прямо.

Капитан осторожно пробирался между ранеными. По всему чувствовалось, что сражение оказалось тяжелым, хотя все могло быть гораздо хуже.

У входа в подземелье маячили солдаты из личной охраны Однорукого. Похоже, в битве они не участвовали. Офицер, узнав Парана, молча пропустил его.

Дуджек, Быстрый Бен и Хватка сидели за столом септарха. С потолочной балки свешивался небольшой походный фонарь. Увидев капитана, все трое повернулись к нему.

— Молоток не нашел тебя? — хмурясь, спросил Дуджек.

— Нашел, господин командующий. Просто со мной все в порядке. А у нас и без того хватает раненых.

— Но ты весь исполосован шрамами.

Паран в ответ лишь пожал плечами.

— Почему прекратилось сражение? — спросил он. — Беклиты не любят воевать в темноте?

— Они отступили, — ответил Дуджек. — Упреждая твой вопрос, скажу: нет, вовсе не под нашим натиском. Паннионцы вполне могли задать нам жару, и мы бы сейчас топали по лесу. Точнее, те немногие, кто уцелел бы. И еще… Если помнишь, Провидец послал на подмогу беклитам всего одного орла. Вот мы тут сидим и ломаем голову: в чем причина такого внезапного отступления?

— И что, есть какие-нибудь предположения?

— Только одно. Скворец и Каладан Бруд уже совсем близко. Провидец не хочет разбрасываться своими солдатами. Это тебе не тенескарии! И пташек своих мерзопакостных он тоже бережет.

— Нам и одной с лихвой хватило, — тихо заметил Быстрый Бен.

Переутомление давало о себе знать: маг выглядел постаревшим. Он сгорбился, опираясь обеими руками о стол и разглядывая его неровную поверхность воспаленными красными глазами.

Парану стало не по себе, и он отвел взгляд.

— Господин командующий, Молоток сообщил мне, что назначен сбор. Поскольку Хватка тут, хочу спросить: какую задачу вы возложите на сжигателей мостов?

— Не волнуйся, капитан. Без дела вы не останетесь. Я как раз тебя дожидался.

Паран молча кивнул.

— Здешние траншеи непригодны для обороны, — начал Дуджек. — В них мы уязвимы. Достаточно двух-трех паннионских орлов — и ни от нас, ни от черных морантов ничего не останется. По той же причине я больше не стану отправлять морантов к Скворцу. Последним, кого я посылал, едва удалось преодолеть десятую часть лиги. Похоже, что вблизи Коралла любимые птички Провидца летают также и ночью. А Быстрый Бен сейчас не в том состоянии, чтобы связаться со Скворцом через магический Путь. Поэтому ждать смысла нет.

«Мы отправимся прямо в Коралл. Воспользуемся темнотой — и по ночному небу прямо на улицы этого проклятого города».

— Понятно, верховный кулак. И сжигатели мостов войдут в Коралл первыми?

— Разумеется, как всегда, — кивнул Дуджек.

«Первые в бою, последние в отступлении».

— Вам предстоит нанести удар по крепости. Пробить брешь в стене и проникнуть внутрь. Черные моранты доставят вас так близко, как только смогут.

— А если Скворец и Каладан Бруд все же дальше, чем вам представляется? — уточнил Паран.

Этот вопрос не удивил и не рассердил Дуджека. Он просто пожал плечами:

— Я уже говорил: здесь неподходящее место, чтобы спокойно дожидаться их появления. Мы все двинемся на Коралл. Первая волна — почти вслед за вами, с разницей в какой-то час.

«Раздразнив змей, мы теперь лезем в их гнездо…»

— Тогда мы с Хваткой пойдем готовить наших к выступлению.

— Да, капитан. Быстрого Бена возьмете с собой. Остальные маги пойдут со своими отрядами. У Колотуна и его саперов шесть штук «ругани», десять «хлопушек» и двадцать «шрапнелей». Повторяю приказ: пробить стену и немедленно возвращаться к нам. Никаких самовольных попыток захватить Паннионского Провидца, ясно?

— Так точно, ясно.

— Тогда свободны. Все трое.

До рассвета оставалось еще почти два колокола. Густой серый туман растянулся по лесу с северной стороны Коралла, дотягиваясь своими щупальцами до равнины за ним.

Корлат въехала на вершину лесистого холма, где ее ждал Скворец.

— Ну, что он сказал? — без обиняков спросил малазанец.

— Как-то странно все это, — ответила тисте анди. — Сперва принес извинения — от себя и от имени Каладана Бруда. А потом любезно предложил нам свой меч и, как он выразился, «богатейший тактический опыт». Честно говоря, меня это настораживает.