Память льда (ЛП)

Земли к северу от Коралла занимал лесопарк, лужайки, перемежаемые аллеями молодых деревьев — их не подстригали как минимум три года. Торговый тракт вился по парку, выпрямляясь только в 'мертвом пространстве' — полосе в двести шагов перед стеной; затем он превращался в высокий каменный мост над сухим рвом. Врата — основательная конструкция шириной едва в один фургон, с окованными бронзой дверями. Сверху нависали бойницы.

Лейтенант Хватка смахнула пот со лба. Ей удалось провести Дергунчика и его взвод настолько близко, насколько было возможно. Они лежали недалеко от заросшей дороги на лесосеку, поднявшись на тридцать — сорок шагов вверх по горному склону восточного фланга. Высокие стены Коралла располагались справа от них, на юго-востоке; 'мертвое пространство' было прямо перед ними, а лесопарк — слева. Перед стеной стояли плотные шеренги беклитов, готовившиеся наступать в сторону гор — на укрепления, сейчас принадлежащие шести тысячам Войска Даджека.

Лежащий рядом сержант заворчал: — Вон, выезжают за ворота. Какой-то стяг и горстка всадников… слишком высокие седла…

— Септарх и его офицеры, — согласилась Хватка. — Ну, Дергунчик, твой счет совпал с моим?

— Двадцать пять, тридцать тысяч, — буркнул сержант, дергая себя за усы.

— Но мы на высоте…

— Да, но эти траншеи и тоннели не предназначались для обороны — это ж укрытия. Слишком много прямых линий, ни тупиков, ни шахт — не организуешь продольный огонь. И слишком много Худом клятых деревьев!

— Саперы…

— У них времени нет!

— Кажется, нет, — согласилась Хватка. — Кстати, ты видел этих кондоров? Они готовятся к атаке?

— Нет, но это не значит…

— Это значит, сержант, что Провидец держит их в резерве. Он знает, что мы не главная сила удара. Мы заметили его засаду и истребили одну роту, не сомневаюсь, это достаточно его разозлило, чтобы послать… вроде как треть армии, а? может, несколько магов для охраны септарха? А если они разнюхают, что мы тут как медведь в берлоге, они полезут…

— Это если Провидец решит, что уничтожение шести тысяч Войска стоит трети армии. Хватка, если бы я был он…

Лейтенант поморщилась: — Да, я тоже. Я бы вырезала нас, пришлепнула, пока не подошли остальные. Но я не думаю, что Провидец все просек — да что он знает о малазанах? Рассказы о войне на дальнем севере… увязшее в болотах вторжение. У него нет причин понять, что мы такое.

— Хватка, ты ловишь на пустой крючок. Провидец знает, что мы как-то влезли в его укрепления. Знает, что мы проскользнули мимо тех кондоров, и ни у одного клюв не зачесался. Знает, что мы вырубили целую роту при помощи морантских припасов. Что мы сидим здесь, смотрим на сбор его армии и не бежим. А еще знает, что у нас нет поддержки — пока нет — и что, может быть, только может быть, мы пошли по болоту, когда лед еще не застыл.

Хватка промолчала. Легионы паннионцев перестроились, офицеры бежали занимать места во главе каждого отряда. Застучали барабаны. Хватка взглянула вверх. И тут перед каждым легионом зазвенело колдовство.

— Ох… где же Дымка?

— Здесь.

— Сообщи Даджеку…

— Да, лейтенант. Вот и началось.

* * *

Сидевший за передовым валом Быстрый Бен осторожно встал. — Штырь, Синий Жемчуг, Пальцыног, Голень, ко мне. Если хотите.

Четверо магов подбежали к нему и разом забормотали: — Дюжина колдунов! — Тянут из одного садка! — Он чистый и мерзкий! — Они открывают, Быстрый! — Работают вместе…

— Тихо, вы все!

— Нам конец!

— Черт дери, Пальцыног, молчать!

Он глядел на них, пока четверо мужчин не успокоились. Еще мог взирал на их бледные физиономии, потом оскалился: — Двадцать ублюдков, верно. А кто это стоит перед вами? Быстрый Бен! Верно? Бен Адэфон Делат. А теперь, если кто наложил в штаны — переоденьтесь и спешите к своим ротам. Все, что пройдет через меня, направлять вам. Уж как сможете. — Взглянув поверх голов, он увидел приближающихся Даджека, Парана и Дымку — женщина выглядела выбившейся из дыхания и глядела как-то дико. — Ладно, кадры, разойдись.

Маги помчались прочь.

Даджек надел полный доспех — Быстрый Бен видел это первый раз за долгие годы. Колдун приветственно кивнул.

Заговорил Паран. — Быстрый Бен, Дымка принесла плохие…

— Знаю, капитан. Я разделил мои кадры, чтобы разом не накрыло. Я привлеку их внимание на себя, прямо сейчас…

— Погоди, — бросил Даджек. — Твои кадры не вполне кадры, и хуже — они это понимают. Во-вторых, ты сам не рядовой маг. Если мы потеряем тебя сразу…

Маг пожал плечами: — Верховный кулак, я — все, что у вас есть. На время их займу.

Паран сказал: — Тогда возьмите Сжигателей для охраны — мы пополнили припасы…

— Он слишком деликатен, — резанул Даджек. — Пол — ящика, и большинство припасов ручные. Если враг подойдет настолько близко, что придется их использовать… хватит одной соломенной стрелы тебе в голову, маг. Мне это не нравится, совсем не нравится.

— Как и мне, точно, — ответил Бен и замолчал. Услышал, как скрежещут зубы Кулака.

— Капитан? — зашипел Даджек.

— Да, сэр?

— Долбашки и хлопушки на месте? Мы сможем снести клятый холм?

— Еж говорит, все снаряжено. Верховный Кулак, мы сможем взорвать каждый тоннель и завалить все траншеи.